万宝楼第九层，林夜轻描淡写点破鬼鸠老人功法隐患后，便带着苏璇三人施施然离去，留下满堂震惊与猜忌的众人。那块用“天阶丹药”换来的黑色石板，被苏璇小心收起，虽不明其用，但前辈看重，必有深意。
四人刚回到下榻的客栈不久，万宝楼的一位管事便亲自登门，态度比之前更加恭敬，甚至带着几分惶恐。他送来一份制作精美的玉简请柬。
“林前辈，诸位，”管事躬身道，“三日后，我万宝楼将举办一场小型高阶拍卖会，参与者皆是我中州西北地域有头有脸的势力与强者。楼内长老特意吩咐，务必请前辈赏光。届时或许会有一些……稀奇古怪或者来历不明之物出现，或许能入前辈法眼。” 他意有所指，显然是指类似黑色石板那样的物件。
林夜接过请柬，神识一扫，里面罗列了部分拍卖品，多是地阶以上的丹药、功法、法宝，甚至有一件残缺的天阶下品护甲。这些东西对他而言依旧没什么吸引力，但“稀奇古怪之物”和“来历不明”这几个字，倒是让他提起了一丝兴趣。那条“报警信号”和手中的石板，都指向某种隐藏的势力或秘密，这种拍卖会，往往是信息交汇的节点。
“知道了，有空会去看看。”林夜随意地将请柬放在桌上。
管事不敢多言，恭敬退下。
……
三日时间转瞬即逝。
这三天里，青阳城看似平静，实则暗流汹涌。关于林夜四人的各种猜测和传言愈演愈烈。“神秘青年”、“天阶丹药”、“一眼看破元宗功法隐患”这些关键词组合在一起，足以让任何势力都无法忽视。焚天谷、赵家暂时按兵不动，似乎在等待谷内高层的指示。幽冥殿的鬼鸠老人则彻底沉寂，不知是在验证林夜的话，还是在筹划什么。天道宗、剑阁等顶级势力也加派了人手，密切关注着林夜一行的动向。
期间，倒是有不少自视甚高的年轻修士，或是出于好奇，或是受宗门长辈暗示前来试探，想要与雷烈、苏璇“切磋交流”。
这一日，在客栈专门提供的演武院内，雷烈正与一名焚天谷的真传弟子交手。对方名叫赤离，元王巅峰修为，一手“焚天烈焰诀”使得炉火纯青，火焰化形，攻势狂暴。他是奉师门之命前来，既有试探之意，也想为赵炎找回场子。
“雷兄，小心了！炎龙焚天！” 赤离大喝一声，周身火焰滔天，凝聚成一条栩栩如生的火焰巨龙，张牙舞爪地扑向雷烈，炽热的高温让院内的防御阵法都泛起涟漪。
若在以前，雷烈或许会选择硬碰硬。但经历了北境生死之战，又得到林夜偶尔的随口提点（比如“力量凝聚一点，胜过分散一片”、“打架要用脑子”），他早已非吴下阿蒙。
只见雷烈不闪不避，双眸精光一闪，体内磅礴的金色元力极度压缩于右拳之上，那金光凝实得如同液态黄金，散发出令人心悸的锋锐与厚重并存的气息。
“破！”
他低吼一声，简单直接的一记直拳轰出！
没有花哨的招式，只有极致的力量与凝聚！
金色的拳罡如同钻头，精准无比地击中火焰巨龙最核心、能量流转的节点！
“噗——！”
仿佛气球被戳破，威势惊人的火焰巨龙发出一声哀鸣，竟从中拳处开始寸寸崩解，化作漫天火星消散！拳罡去势不减，直逼赤离面门！
赤离脸色剧变，仓促间双臂交叉格挡，火焰护盾瞬间凝聚。
“轰！”
拳罡砸在护盾上，发出沉闷巨响。赤离只觉一股无可抵御的巨力传来，护盾应声而碎，整个人如同断线风筝般倒飞出去，重重撞在演武院的墙壁上，喉头一甜，险些吐血，眼中充满了难以置信。
他败了，而且败得如此干脆利落！对方明明也只是元皇初期，但那份对力量的掌控和时机的把握，远在他之上！
“承让。”雷烈收拳，咧嘴一笑，感觉浑身舒坦。在中州同辈面前证明实力，让他倍感自豪。
另一边，苏璇也迎来了一位挑战
