冰冷的金属关节在幽暗的磷光下发出沉闷的摩擦声。林溪站在铁棘营洞窟边缘的阴影里，沉重的荆棘熔炉右臂自然垂落，暗红的金属甲片在微弱光线下流淌着不祥的光泽。每一次呼吸都带着洞窟深处飘来的血腥和铁锈味，每一次心跳都牵扯着右臂深处那冰冷荆棘与骨骼摩擦的细微刺痛。精神力的枯竭感如同跗骨之蛆，但守护司幽月的执念如同燃烧的炭火，支撑着摇摇欲坠的身体。
疤鼠佝偻的身影如同融入黑暗的鬼魅，无声地出现在他身侧。面具下的眼睛扫过林溪布满血污和疲惫的脸，声音嘶哑如砂纸摩擦：“‘熔炉’…准备好了？”
林溪没有回答，只是缓缓抬起金属右臂。五指张开，由荆棘藤蔓缠绕而成的金属利爪在幽暗中闪烁着冰冷的寒光。无声的回应，比任何言语都更具力量。
疤鼠绿豆般的眼中闪过一丝满意的精光。“很好。”他枯瘦的手指指向洞窟深处一条更加狭窄、弥漫着浓重湿气的通道，“‘毒瘴哨站’…在黑水集西区…‘腐骨沼泽’边缘。亥猪域在那里…用活人喂养腐心蟾…萃取毒腺…供给前线。”他声音带着一丝冰冷的嘲讽，“毁掉蟾池…截断毒源…就是任务。”
他顿了顿，目光扫过林溪身后沉默伫立的五名铁棘营战士。这些人穿着统一的暗绿藤蔓皮甲，脸上带着爪痕面具，眼神锐利如鹰，气息沉稳凝练，远非训练场那些新兵可比。为首一人，身形精悍如猎豹，腰间别着两柄淬毒的骨匕，正是疤鼠的心腹——“影爪”。
“影爪带队…你…是主攻。”疤鼠的声音不容置疑，“亥猪域的‘黑沼卫’…不是泥捏的…小心他们的毒瘴和‘腐毒爆裂箭’…还有…别让任何一只腐心蟾…活着爬出池子！”
“是！”影爪声音低沉，如同岩石碰撞。他锐利的目光在林溪的金属手臂上停留一瞬，带着审视和一丝不易察觉的忌惮。
“出发！”疤鼠挥手。
一行七人，如同融入阴影的毒蛇，悄无声息地没入狭窄的通道。通道湿滑泥泞，空气中弥漫着浓重的腐臭和硫磺气息。林溪拖着沉重的金属右臂，每一步都踏在粘稠的淤泥中，发出轻微的噗嗤声。精神力的消耗让他步履沉重，但体内那股冰冷的荆棘熔炉力量在死亡的压迫下缓缓流转，带来一丝支撑。
通道尽头，是连接黑水集西区的一片更加污秽、漂浮着大量腐烂水草和动物尸骸的沼泽。浓得化不开的墨绿色毒雾笼罩着一切，能见度不足十丈。空气中那股甜腻的腥臭味更加浓烈，带着强烈的腐蚀性，吸入肺腑如同火烧。
影爪打了个手势，队伍立刻分散，如同鬼魅般在浓雾和嶙峋的怪石间潜行。林溪紧随影爪，金属脚掌踩在湿滑的岩石上，发出极其轻微的刮擦声。他努力收敛气息，将精神集中在感知周围环境上。荆棘熔炉右臂内部，那冰冷的荆棘藤蔓微微蠕动，似乎对周围弥漫的毒瘴和某种…潜伏的恶意…产生了微弱的感应。
“前面…就是哨站…”影爪压低的声音如同蚊蚋，在浓雾中几乎难以分辨。他枯瘦的手指指向浓雾深处隐约可见的一片低矮、由巨大兽骨和腐烂木材搭建的棚屋轮廓。棚屋周围，竖立着几座简陋的、覆盖着厚厚苔藓的木质哨塔。塔顶，隐约可见穿着墨绿鳞甲、手持淬毒骨矛的亥猪域士兵身影在巡逻。空气中，隐约传来一阵阵沉闷的、如同破锣般的蛙鸣和…若有若无的、令人心悸的惨叫声！
腐心蟾的叫声！和…被当作饲料的活人的哀嚎！
林溪眼中寒光一闪！血沼的惨状！追风的牺牲！亥猪域的残忍！刻骨的仇恨瞬间点燃了冰冷的熔炉！右臂暗红的金属甲片缝隙间，幽冷的荆棘藤蔓猛地绷紧！一股凝练的毁灭气息不受控制地逸散出来！
“冷静！”影爪低喝一声，锐利的目光如同刀子般刺向林溪！“任务第一！别被仇恨冲昏头！”
林溪深吸一口气，强行压下翻涌的杀意。他点了点头，金属右臂的躁动缓缓平息。
影爪不再多言，打了个复杂的手势。两名铁棘战士如同壁虎般悄无声息地攀上哨塔附近的嶙峋怪石，手中淬毒的吹
