员们像得了特赦，低着头匆匆往外走，谁也不敢看谁，更不敢提刚才的场面。
走到刑场门口时，一个老御史不小心撞到了韩文，连忙道歉，声音里还带着哭腔。
“韩大人…… 对不住，对不住……”
韩文摆摆手，没说话。
他现在连开口的力气都没有，只觉得双腿像灌了铅，每走一步都异常艰难。
刚出西市，就撞见刘瑾带着几个东厂校尉迎面走来。
刘瑾穿着簇新的蟒袍，脸上堆着笑，可那笑容在满身血腥气的官员们看来，比哭还难看。
“各位大人，观刑还满意？”
他阴阳怪气地问，三角眼在众人脸上扫来扫去，像在打量什么稀奇物件。
没人敢搭话，只是低着头加快脚步。
“别急着走啊。”
刘瑾拦住马文升。
“马大人，皇爷说了，让您、韩大人、李大人，还有周大人，看完刑之后，去坤宁宫暖阁回话。”
马文升的身体猛地一僵，差点瘫在地上。
去坤宁宫暖阁回话？皇爷这是要…… 秋后算账？
“怎么？马大人不愿意？”
刘瑾的笑容更深了。
“还是说，刚才看刑太投入，累着了？”
“不…… 不是。”
马文升强作镇定。
“下官…… 下官这就去。”
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刘瑾满意地点点头，又转向其他人。
“其他人也别想着偷懒，皇爷说了，下午都到各自衙门待命，谁要是敢回家，咱家可不保证会发生什么。”
这话像一盆冷水，浇得众人刚松下去的心又提了起来。
他们这才明白，观刑只是开始，真正的 “考验”，还在坤宁宫暖阁等着呢。
李东阳被小厮扶着，走得极慢。
他回头望了一眼西市的方向，那里的血腥味隔着老远都能闻到。
“朱厚照……”
他低声呢喃。
“你这是要把文官的骨头，一根根敲碎啊……”
韩文跟在后面，听见这话，心里一阵发寒。
他想起暖阁里皇爷说的 “军机处”，想起刘健临终前的嘱托。
突然觉得，今天的腰斩，或许不只是为了震慑叩阙的官员，更是为了给即将到来的改革铺路。
用恐惧，扫清所有障碍。
马文升走在最前面，脚步踉跄。
他不知道皇爷召见他们要说什么，可他知道，无论说什么，他们都只能听着、应着。
像今天观刑时一样，连一丝反抗的念头都不能有。
夏日的阳光依旧毒辣，蝉鸣依旧聒噪。
可官员们的心里，却像揣着一块冰，冷得发颤。
他们沿着长安街往皇宫走，背影在滚烫的地面上拉得很长，像一串被抽走了魂的木偶。
坤宁宫暖阁的方向，朱红色的宫墙在烈日下闪着光，像一张张开的巨口，等着他们自投罗网。
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