出地宫，工匠们轻轻掩上了外层的木门。
木门上的铜锁 “咔哒” 一声扣上，却没锁死。
就像给这段母子情留了道缝，也给张太后的往后留了个念想。
从泰陵回皇宫时，已近午时。
秋老虎晒得人发懒，銮驾行到东华门时，朱厚照正掀着轿帘看街景，却见前面的仪仗忽然停了。
“怎么了？” 他皱眉问身侧的刘瑾。
刘瑾探头往外看了眼，脸色骤变：“陛下，是…… 是六科给事中刘茝，他跪在路中间！”
朱厚照心里 “咯噔” 一下。
六科给事中向来敢言，可这时候堵在东华门，还是刚从泰陵回来，显然是有备而来。
“让他过来。” 朱厚照沉声道。
刘瑾连忙传旨。
片刻后，一个身着青色官袍的官员被侍卫引到轿辇旁，正是刘茝。
他跪在地上，膝盖砸在青石板上 “咚” 的一声，手里还捧着一本奏折。
“微臣刘茝，叩见陛下！” 刘茝的声音朗朗，没半分惧色。
“你拦驾上疏，是有急事？” 朱厚照的目光落在他手里的奏折上，心里已有了些预感。
“是！” 刘茝将奏折高高举起，“微臣要为天下文官请命！要问陛下几个问题！”
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这话一出，周围的文武百官都变了脸色。
谁都知道刘茝敢说话，可没人想到他敢在这时候、在东华门当着这么多人的面 “问” 陛下。
朱厚照没接奏折，只冷冷道：“你要问什么？”
刘茝深吸一口气，声音陡然拔高：“微臣敢问陛下！弘治爷当年出台《问刑条例》，明言‘官员贪污若能如数退赃，可免死罪’，为何陛下却将谢迁、刘健两位阁老下狱？他们虽有过错，却已退赃，为何最后竟在狱中自尽？”
这话像颗石子砸进人群，百官们都屏住了呼吸。
谢迁、刘健勾结藩王是实，可两人毕竟是三朝老臣，又是 “文渊阁” 的柱石，刘茝敢提这事，显然是摸准了文官们的心思。
朱厚照的指尖在轿辇扶手上敲了敲：“谢、刘二人勾结宁王，意图颠覆朝纲，可不是‘贪污’那么简单。按大明律，谋逆者诛九族，朕只让他们在狱中了断，已是留了体面。”
“体面？” 刘茝冷笑一声，“那会昌侯呢？自古以来文重武轻，勋贵本就该受些约束，可会昌侯不过是使唤了几个京营士兵，陛下为何要将他赐死？难道勋贵的命就这么贱？”
“他不是使唤士兵，是强征京营！” 朱厚照的声音沉了些，“京营是护卫皇城的根本，他敢私自动用，就是藐视皇权！朕杀他，是为了警示所有勋贵！”
“那张太后的弟弟呢？” 刘茝又问，声音里带着些刻意的尖锐，“他们是陛下的亲舅舅，按《大明律》有‘议贵’之条，陛下为何不顾亲情，说杀就杀？难道外戚在陛下眼里，连条狗都不如？”
这话戳到了刚从泰陵回来的张太后。
她坐在凤辇里，听到 “亲舅舅” 三个字时，手指猛地攥紧了轿帘，指节泛白。
朱厚照的脸色彻底冷了：“张鹤龄兄弟贪墨漕运银子、强占民田，逼死三条人命，早已触犯国法！‘议贵’不是免死牌，朕杀他们，是为了给那些被他们逼死的百姓一个交代！”
“那刘瑾呢？” 刘茝没停，又抛出一个问题，“他不过是个太监，陛下为何让他插手赈灾之事？宦官干政，乃亡国之兆啊陛下！”
“刘瑾只是按朕的旨意办事，何曾干政？” 朱厚照压着怒火，“赈灾要紧，他手底下有会查账的人，让他跟着督办，有何不妥？”
“还有欧阳铎！” 刘茝的声音越来越响，几乎是吼出来的，“他就是个秀才，无科举功名，无半点功绩，陛下为何无故提拔他做户部主事？难道大明的官制，在陛下眼里就是玩笑？”
他猛地
