坤宁宫暖阁内，炭火“噼啪”炸开，火星子溅在铜炉边缘。
那微弱的光芒，映得朱厚照指尖的朱笔泛着冷光。
他盯着名册上“选秀需耗银十万两”的字样。
指节因用力而泛白，刚才还带着几分缓和的语气，瞬间又冷了下来。
“张尚书，这十万两，你倒是给朕说说，都花在了哪儿？”
张升刚从“祖制”的惊吓中缓过神。
闻言双腿又是一软，勉强扶着案角才站稳。
声音抖得不成调：“回……回陛下，这银子是用于……用于秀女的车马费、宫宴招待、礼仪器物制备……都是大婚必要的开支。”
“必要开支？”
朱厚照冷笑一声，拿起名册狠狠拍在案上。
纸张翻飞间，“十万两”的字样格外刺眼。
“朕前几天刚让户部开常平仓，三十文一斗米，十万两能买三千三百石米，够上千百姓吃一整年！”
“这些银子要是省下来，能修十座桥、补五十里路，能让多少缴不起苛捐的百姓安稳过冬？”
“你却告诉朕，这是‘必要开支’？”
他站起身，走到张升面前。
眼神像淬了冰。
“皇帝的脸面，从来不是靠银子堆出来的！”
“是靠百姓有饭吃、有衣穿，靠文武百官办实事堆出来的！”
“你们倒好，把百姓的血汗钱，花在这些虚头巴脑的礼仪上！”
张升吓得连忙跪倒在地。
额头重重磕在青砖上，“咚咚”作响。
“陛下息怒！臣……臣这就回去重新核算，定把不必要的开支都砍掉，绝不敢浪费国库银子！”
“最好如此。”
朱厚照转身走回龙椅，语气里带着警告。
“回去好好算，要是下次报上来的账目还是这么糜烂，朕就不劳烦你了，让户部和锦衣卫一起帮你们算 —— 顺便查查，这些银子到底是花在了礼仪上，还是进了某些人的私囊！”
这话像一把尖刀，戳得张升浑身发凉。
陛下哪里是怕礼部不会算账，分明是要借户部和锦衣卫的手，把礼部的老底翻出来，这是要把礼部的面子踩在地上啊！
他连忙磕头：“臣……臣遵旨！定当仔细核算，绝不敢有半分虚耗！”
朱厚照摆了摆手，示意他起身。
又拿起那本秀女名册，指尖划过上面密密麻麻的名字。
眉头渐渐又皱了起来。
刚才翻名册时就觉得不对劲。
此刻静下心来一看，更是越看越沉。
十三个初选秀女里，竟有九个是文人士大夫家族的女儿，要么是侍郎之女，要么是御史之女，剩下四个也都是与文官集团沾亲带故的勋贵之女。
“张尚书，你再看看这名单。”
朱厚照把名册扔到张升面前，语气平静得可怕。
“怎么这么多文人士大夫家族的女子？”
“咋的，大明朝养了文人百年，前朝的事你们处处干预，现在连朕的后庭，也要插手了？”
这轻飘飘的一句话，却像惊雷般炸在暖阁里。
张升刚站稳的身子“噗通”一声又跪了下去。
这次连扶案的力气都没了。
而一旁的张永也吓得脸色惨白，“咚”地跪倒在地，脑袋埋得低低的，连大气都不敢喘。
陛下这话太重了，“插手后庭”四个字，往小了说是文官想攀附，往大了说就是觊觎皇权，这可是掉脑袋的罪名！
“陛……陛下冤枉啊！”
张升的声音里带着哭腔，额头在青砖上磕得红肿。
“臣……臣选这些秀女，绝不是想让文官插手后庭！”
“实在是……实在是文人士大夫之女知书达礼，懂得宫廷礼仪，能更好地辅佐陛下，侍奉太后啊！”
“知书达礼？”
