体仁阁的朱门缓缓推开。
七位商户掌柜跟着张永走进殿内。
他们的目光瞬间被主位上的身影吸引。
十六岁的朱厚照穿着明黄常服。
龙纹在晨光里泛着柔和的光泽。
他的脸上没有帝王的威严，反倒带着几分少年人的亲和。
陈万春、赵玉堂等人看得发愣，竟忘了行礼。
张永轻咳一声，低声提醒：“诸位掌柜，还不快给陛下请安？”
几人这才回过神。
连忙齐刷刷跪倒在地，声音带着难掩的紧张：“草民参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照抬手笑道：“都起来吧，不用多礼。”
“朕请你们来，是为了吃饭聊天，商议合作的事，不是为了让你们拘谨的。”
他指了指殿内两侧的锦凳，“坐吧，尚膳监备了些家常小菜，都是朕让他们按民间口味做的，你们尝尝合不合胃口。”
众人谢过恩，小心翼翼地坐下，屁股只沾了半个凳面。
陈万春偷偷抬眼，见桌上摆着的不是山珍海味，而是红烧肉、醋溜鱼、炒青菜这些寻常百姓家也能吃到的菜。
他心里的紧张消了些。
“陛下果然没骗他们，真的是请他们吃家常饭。”
小太监们端着碗筷上前，给每人斟上一杯米酒。
朱厚照端起酒杯，对众人道：“朕先敬你们一杯。”
“你们都是靠本事吃饭的实在人，为京师的百姓提供布、瓷、粮、茶，辛苦了。”
众人连忙端起酒杯，双手捧着，连声道：“草民不敢！”
“为陛下效力，为百姓做事，是草民的本分！”
说完，他们才小心翼翼地抿了一口酒。
米酒的甜香在嘴里散开，暖得人心头发热。
朱厚照放下酒杯，拿起筷子夹了块红烧肉，笑着道：“别光喝酒，快吃菜。”
“这红烧肉是尚膳监按江南的做法做的，你们尝尝，比你们家里的怎么样？”
赵玉堂最先鼓起勇气，夹了一筷子青菜。
脆嫩的口感让他眼前一亮。
他连忙道：“陛下，这青菜比草民家里的还好吃！”
“草民家里的青菜炒出来发柴，这菜却又脆又鲜。”
朱厚照笑了：“这是尚膳监的小太监从皇庄摘的，刚摘下来就炒了，新鲜。”
“以后你们要是想吃，跟张永说一声，让他给你们送些。”
众人连忙道谢，渐渐放开了胆子，开始拿起筷子吃饭。
陈万春夹了块醋溜鱼，酸甜的味道让他想起了福建老家的味道。
他的眼眶微微发热。
“他来京城二十年，还是第一次在皇宫里吃到家乡味的菜。”
酒过三巡，菜过五味，殿内的气氛彻底轻松下来。
周世昌放下酒杯，壮着胆子道：“陛下，草民有句话，不知当讲不当讲。”
“但说无妨。” 朱厚照放下筷子，认真地看着他。
周世昌深吸一口气，道：“草民的粮行在城西，永康侯的家丁每个月都来‘借’粮，说是借，却从来没还过。”
“上个月他们不仅借走了两百石粮，还打伤了草民的伙计。”
“草民敢怒不敢言，只能自认倒霉。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。
其他商户也纷纷点头。
陈万春道：“陛下，永康侯的人也抢过草民的布，说是要给侯府做衣服，一分钱都没给。”
赵玉堂更是激动地站起来：“陛下，草民的瓷窑也遭了殃！”
“永康侯的儿子说草民的瓷器不好，砸了草民两窑瓷，还说要是草民敢告状，就拆了草民的窑！”
朱厚照脸上的笑意瞬间消失，脸色沉得能滴出水来。
他猛地拍了下案，酒杯里的酒都溅了出来：“岂有此理！”
