顺天府通判李明拿着加重处罚的圣旨，手一抖，圣旨飘落在地。
他心中大惊，只觉祸事临头。
他身边的吏员慌忙弯腰去捡。
却被李明一把推开。
“别碰！这哪是圣旨，这是催命符啊！”李明声音颤抖，满是惊恐。
原本他只是考评不合格，判了降一级。
现在直接降两级，从正六品跌到从七品，比县衙的县丞还低。
这让他如何能接受。
“大人，要不…… 咱们辞职吧？”吏员小声提议。
“辞职总比被降职丢面子强，说不定陛下还能网开一面，让您体面离开。”吏员补充道。
李明眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。
“对！辞职！我现在就写辞呈，只要能离开官场，总比在这儿受气强！”李明急切地说道。
他哪里是怕丢面子。
分明是怕再查下去，自己之前贪墨的那点税银会被翻出来。
降职只是丢官，贪墨可是要掉脑袋的。
消息像野火一样在北直隶官场蔓延。
河间府知县王强收到圣旨时，正在家里打包金银细软。
听到 “革职改贬庶人” 的消息，直接瘫坐在地上。
“完了完了，降两级我还能忍，贬成庶人，我一家老小喝西北风啊！”王强绝望地喊道。
管家在一旁道。
“老爷，不如也递辞呈？听说顺天府的李通判都辞了，陛下要是准了，好歹能留个体面。”管家建议道。
王强猛地站起身。
“对！辞职！快笔墨伺候，就说我体弱多病，恳请致仕！”王强大声说道。
他心里打着算盘。
只要辞了职，跑出京师，谁还能查到他当年赈灾时贪的那笔粮款。
短短三天，吏部的议事厅里，辞职奏疏堆得像座小山。
吏员们抱着一摞摞奏疏往王琼的值房送，脚步都快赶上小跑了。
“尚书大人，又来二十封辞呈，顺天府、河间府、真定府的都有！”吏员大声说道。
王琼揉着发胀的太阳穴，看着案上堆积如山的奏疏，只觉得头都要炸了。
这些官员倒是会算计。
知道加重处罚躲不过，就想靠辞职溜之大吉。
既不用受降职之辱，还能把之前的烂事一笔勾销。
“不行，这事必须得跟陛下禀报！”王琼坚定地说道。
王琼抓起最上面的几封辞呈，快步往坤宁宫暖阁赶。
暖阁里，朱厚照正看着保定府送来的民生报表，见王琼进来，头也没抬。
“是不是为了各府官员辞职的事？”朱厚照问道。
王琼愣了一下，随即躬身。
“陛下英明，短短三天，北直隶各府已递上五十六封辞呈，再这么下去，怕是不少府衙都要没人办事了。”王琼担忧地说道。
他递上辞呈。
“这些官员明着说‘体弱致仕’‘亲老尽孝’，实则是怕加重处罚，想溜之大吉啊！”王琼愤愤不平地说道。
朱厚照拿起一封辞呈，扫了几眼，冷笑一声。
“想溜？朕的官场，岂是他们想来就来、想走就走的？”朱厚照霸气地说道。
王琼心里一紧。
“陛下的意思是…… 不准他们辞职？”王琼小心翼翼地问道。
“准！为什么不准？”朱厚照放下辞呈，眼神锐利如刀。
“他们想辞，朕就准他们辞。但辞职之前，得先过一关。”朱厚照缓缓说道。
他顿了顿，声音沉得像铁。
“传朕旨意，所有递辞呈的官员，一律照准。但在他们离岗前，锦衣卫、东厂、都察院各派专人，联合清查其在职期间的所作所为 —— 税银是否有亏空，赈灾粮是否有贪墨，案件是否有冤假错案，一笔一笔，查得明明白白！”朱厚照命令道。
