山东布政司衙门的花厅里，五月的暑气被厚重的门帘挡在外面。
厅内摆着冰镇的瓜果，檀香袅袅。
然而，却压不住空气中弥漫的铜臭味。
左布政使周元坐在主位上，手里把玩着一枚羊脂玉扳指。
对面坐着济南府知府赵德。
两人面前的茶盏都没动，目光却紧紧盯着桌案上的一个红木匣子。
“赵知府，那姓王的农户，还在按察司闹呢？”
周元慢悠悠开口，语气里带着几分不耐烦。
赵德连忙点头。
“回大人，还闹着呢！”
“按察司的李推官也是死脑筋，非要按律判，说那三亩水田本就是王家的祖产，地主刘三强占不成，还反咬一口，该判刘三归还田地，再赔王家损失。”
“死脑筋！”
周元冷笑一声，拿起红木匣子，打开一看，里面码着五十两雪花银，耀眼夺目。
“刘三孝敬的五十两银子，可不是让咱们看按察司断案的。”
“这济南府的天，是咱们的天，不是按察司的天！”
赵德陪着笑。
“大人说得是！”
“可李推官说了，按察司独立办案，咱们布政司不好直接插手。”
“不好插手？”
周元把匣子合上，重重拍在桌案上。
“咱们是布政司，管着一省民生，这田地纠纷牵扯农桑，怎么就不能插手了？”
他顿了顿，眼里闪过一丝贪婪。
“刘三说了，只要能把田地判给她，后续还会给咱们送一百两银子，再给大人送一幅沈周的山水画。”
“这等好事，可不能让按察司搅黄了。”
赵德面露难色。
“可要是按察司不配合，咱们怎么办？”
“李推官是出了名的硬骨头，上次您让他改判一桩案子，他宁肯辞官也不肯从。”
“辞官？他敢！”
周元不屑地哼了一声。
“他的乌纱帽是朝廷给的，也是咱们能拿的。”
“你去告诉李推官，就说这桩田地纠纷涉及刘三的祖产，事关地方稳定，布政司已经定了，判刘三胜诉，让他赶紧拟文书。”
“不然，就参他一个‘罔顾地方、激化矛盾’的罪名，看他还敢不敢硬扛！”
赵德眼睛一亮。
“大人高见！”
“属下这就去办，保证让李推官乖乖听话。”
他站起身，刚要走，厅外突然传来一阵急促的脚步声。
一个吏员捧着一卷明黄的圣旨，快步走进来，躬身道。
“大人，京师八百里加急，陛下的圣旨到了！”
周元和赵德都是一愣。
周元皱了皱眉。
“陛下怎么突然下圣旨？是什么事？”
“不清楚，只是驿站的人说，是关乎全国布政司的大事，让大人立刻接旨。”
吏员道。
周元心里嘀咕，却不敢怠慢，连忙整理官服，让赵德在一旁作陪，摆上香案，接过圣旨，展开宣读。
“奉天承运皇帝，制曰：大明十三省所有布政司，自今日起，专心打理民生事务，税赋征收、农桑水利、地方安抚，此乃本分。”
“司法之事，概由按察司独立办理，布政司不得干预分毫，违者，革职查办，永不录用！钦此。”
宣读完圣旨，周元脸上的笑容瞬间僵住。
手里的圣旨差点掉在地上。
赵德也吓得脸色发白。
“大…… 大人，陛下这是…… 要断咱们的财路啊！”
周元沉默了片刻，突然冷笑一声，把圣旨扔在桌案上。
“断财路？陛下远在京师，哪里知道山东的情况？”
“这圣旨，怕是纸上谈兵！”
“大人，您的意思是……”
