湖广巡抚衙门的议事厅内，烛火彻夜未熄。
案上的舆图被红笔标注得密密麻麻。
王俭和李隆并肩而立，神色凝重却目光坚定。
“李总兵，水匪流窜麻城，劫掠村庄，已成心腹大患！”
王俭指着舆图上的麻城位置，声音急促却沉稳。
“这些水匪能从鄱阳湖逃到湖广，绝非寻常盗匪，定是有备而来。”
“若不尽快剿灭，他们定会沿着长江继续劫掠，波及武昌、汉阳等重镇。”
“到时候民变四起，咱们谁也担待不起！”
“王大人说得对！”
李隆一拳砸在案上，震得笔墨四溅。
“鄱阳湖水匪在江西横行，那是有人纵容！”
“到了咱们湖广，没人会惯着他们！”
“末将愿以湖广总兵之职担保，三日内，定将这群匪寇连根拔起，绝不放跑一人！”
李隆斩钉截铁地说道。
王俭点点头，伸手在舆图上划了一道弧线。
“好！那咱们就动用全省之力，布下天罗地网！”
“第一，传我巡抚令，命湖广各州府卫所即刻全员戒备。”
“武昌、汉阳、黄州、荆州四府的卫所精兵，全部集结到长江沿线，封锁所有渡口、码头，严禁任何不明船只通行。”
“凡携带兵器、粮草且无官府文书者，一律扣押！”
“第二，李总兵，你亲自坐镇武昌，统领五千主力，沿长江逆流而上，直扑麻城方向，追剿水匪主力。”
“末将坐镇黄州，协调各州府粮草、物资，同时组织乡勇，协助卫所军队搜寻溃散的匪卒！”
“第三，命各地官府张贴告示，悬赏捉拿水匪。”
“凡提供水匪踪迹者，赏白银五十两。”
“擒杀水匪头目者，赏白银五百两。”
“若有百姓窝藏水匪，以同罪论处！”
“第四，封锁鄱阳湖与长江交汇处的湖口，联合江西九江卫所，防止水匪回窜江西，形成前后夹击之势！”
“末将领命！”
李隆躬身领命。
“这就去点兵，半个时辰后，即刻出发！”
他转身快步走出议事厅，高声喊道。
“传我将令！武昌卫、汉阳卫、黄州卫精兵集合，半个时辰后，长江码头集结，随本总兵追剿水匪！”
命令如同星火燎原，快速传遍湖广各地。
武昌卫的校场上，鼓声震天。
士兵们披甲执锐，快速列队。
马蹄声、兵器碰撞声交织在一起，杀气腾腾。
黄州府的码头，官府差役带着乡勇，张贴悬赏告示。
百姓们围拢过来，看到告示上的赏银，个个摩拳擦掌。
“咱们愿意协助官府搜寻水匪！”
百姓们纷纷表示。
长江沿线的渡口，卫所士兵手持刀枪，仔细盘查每一艘过往船只。
任何可疑人员都难逃盘问。
荆州卫的战船，沿着长江快速行驶。
船头的火炮黑洞洞的，随时准备应对水匪的反抗。
此时的麻城县外，水匪头目陈九正带着手下，在一座破庙里分赃，脸上满是得意。
“大哥，湖广的百姓就是富庶，这一趟劫掠，咱们抢了足足五千两白银，还有几百石粮食！”
一名手下献媚道。
陈九喝了一口酒，笑道。
“这才刚开始！”
“等咱们沿着长江往下游去，劫掠武昌、汉阳，到时候金银珠宝享用不尽，王爷定会重赏咱们！”
就在这时，一名探哨连滚带爬地跑进来，脸色惨白。
“大哥！不好了！”
“湖广卫所的军队杀过来了！足足有上千人，把破庙团团围住了！”
“什么？！”
陈九猛地站起身，酒
