值房的木门被官员们挤得“嘎吱”作响。
门外的阳光被挡得严严实实。
阴影里，二十多张脸个个写满怒容。
李梦阳的后背紧紧贴着冰凉的书桌。
手心的冷汗浸透了袖管。
他却强撑着挺直腰杆。
他知道，此刻若是露怯，这群被“直谏”二字冲昏头脑的官员，能把他的值房掀翻。
“李大人好威风啊！”
王缜率先迈步上前，手里攥着那张皱巴巴的驳回笺，纸角被捏得发毛。
他将笺纸重重拍在李梦阳的书桌上。
“啪”的一声脆响，震得砚台都跳了跳。
“咱们递的奏疏，字字句句都是为了陛下安危、后宫稳固。”
“怎么到了你这儿，就成了‘妄议宫闱’？”
王缜指着笺纸上“无凭无据，纯属揣测”八个字，唾沫星子溅到桌面。
“皇后寝宫异动，锦衣卫环绕，这是满宫上下都有耳闻的事！”
“怎么就无凭无据了？”
李梦阳深吸一口气，伸手擦了擦额角的冷汗，抓起驳回笺。
声音尽量平稳：“王大人，朝堂自有朝堂的规矩！”
“奏疏言事，需有据可查，有证可依！”
“你说皇后寝宫异动，可有锦衣卫的文书佐证？”
“可有当事人的供词？”
“空口白牙说‘揣测’，就敢往陛下面前递，这不是妄议是什么？”
“揣测？”
刘大谟立刻上前一步，青袍的下摆扫过地上的废纸篓。
“李大人这话就错了！”
“魏征当年直谏太宗，难道事事都要实证？”
“我等身为言官，就是要见微知着，防患于未然！”
“皇后怀龙种，陛下若真有疏忽，我等不提醒，难道要等出了大事再后悔？”
刘大谟抬手理了理山羊胡，脸上满是“舍我其谁”的凛然。
“我等此举，是为臣之本分，是为大明社稷！”
“你凭什么驳回？”
“凭我是奏疏房掌管！”
李梦阳猛地提高声音，指尖因为用力而泛白。
“陛下钦点我筛选奏疏，就是要剔除这些捕风捉影的东西！”
“你们以为直谏就是乱说话？”
“以为博个‘魏征第二’的名声，就能不顾后果？”
李梦阳想起朱厚照那句“遗臭万年”，心脏猛地一缩，声音不自觉带上了颤抖。
“有些话，不能乱说；有些奏疏，不能乱递！”
“这不是打压你们，是在救你们！”
“救我们？”
人群里有人嗤笑出声，是刑科给事中张泰。
“李大人怕是被陛下吓破胆了吧？”
“上次你自己递了类似的奏疏，被陛下召进暖阁，回来就成了这副模样。”
“怎么？”
“自己闯了祸，就不让我们进言了？”
“我看你就是公报私仇！”
“怕我们在陛下面前抢了你的风头，断了你的升迁路！”
这句话像一根针，扎破了李梦阳强装的镇定。
他猛地一拍桌子，官帽上的帽翅都晃了晃。
“张大人休要血口喷人！”
“我李梦阳若是怕事，若是想公报私仇，何必把漕运、边疆的奏疏都呈上去？”
他指着左侧那摞刚整理好的“呈递”奏疏。
“这些关乎国计民生的，我哪一本漏了？”
“哪一本压了？”
“我驳回的，全是你们这些无中生有、妄议宫闱的！”
“你们自己想想，这些话要是真的递到陛下面前，陛下会怎么想？”
“陛下会夸我们忠直！”
王缜梗着脖子喊道。
“先帝在时，我等言官就
