蒙古人撤兵的第三天，襄阳城的积雪还没化透，城门口就传来了马蹄声。我（林越）站在南城墙的哨塔上，远远看见一队朝廷的车马朝着城内驶来，为首的是个穿着绯色官袍的官员，看那排场，应该是朝廷派来的使者。
“林长老，您看这朝廷的人，是来感谢咱们的，还是来打别的主意？”身边的赵老栓搓着手，脸上带着几分警惕。他这辈子跟朝廷官员打交道不多，但每次接触都没什么好结果，要么是被盘剥粮饷，要么是被猜忌谋反。
我笑了笑，拍了拍他的肩膀：“不管是来干什么的，咱们兵来将挡，水来土掩。丐帮守住了襄阳，没功劳也有苦劳，他们总不能反过来咬咱们一口。”话虽这么说，我心里却清楚，朝廷的感谢从来都不是白给的，尤其是在净衣派一直主张“编入官军”的节骨眼上，这队车马恐怕没那么简单。
果然，没过多久，耶律齐帮主就派人来叫我去总部议事。我快步赶到总部大厅，只见大厅里已经站满了人，净衣派的柳长风长老和几个舵主坐在左侧，脸上带着几分得意；污衣派的几个长老则坐在右侧，神色凝重。朝廷使者正坐在主位旁边的椅子上，手里端着一杯茶，慢悠悠地品着。
“林长老来了，快请坐。”耶律齐帮主朝我招了招手，指了指右侧的一个空位。我刚坐下，朝廷使者就放下茶杯，清了清嗓子，说道：“本官乃朝廷礼部侍郎张谦，奉圣上旨意，前来嘉奖襄阳守城有功之臣。丐帮弟子在此次守城战中表现英勇，圣上特赐粮草十万石，白银五千两，以作犒赏。”
话音刚落，柳长风就立刻站起身，拱手说道：“多谢张大人，多谢圣上恩典！我丐帮弟子定当不负圣上厚望，为朝廷鞠躬尽瘁，死而后已。”他这话说得掷地有声，仿佛丐帮已经成了朝廷的下属。
污衣派的几个长老脸色顿时沉了下来，赵老栓刚想开口反驳，就被我用眼神制止了。我知道，现在不是意气用事的时候，朝廷的赏赐已经送到，要是直接拒绝，反而会落人口实。
张谦满意地点了点头，又说道：“除此之外，圣上还有一个提议。如今蒙古势力日益壮大，边境战事频繁，朝廷正是用人之际。丐帮弟子个个身手不凡，若是能编入官军序列，接受朝廷的统一指挥，定能在抗蒙战场上发挥更大的作用。圣上承诺，只要丐帮愿意编入官军，所有弟子都能享受官军待遇，按月发放粮饷，有功者还能封官加爵。”
这话一出，大厅里顿时炸开了锅。净衣派的弟子们纷纷叫好，柳长风更是激动地说道：“张大人，这真是太好了！我净衣派早就主张编入官军，只是一直没能得到朝廷的认可。如今圣上圣明，给了咱们这个机会，咱们可不能错过啊！”
“柳长老，你可别忘了，丐帮是江湖门派，不是朝廷的鹰犬！”赵老栓再也忍不住了，猛地站起身，指着柳长风怒斥道，“咱们丐帮弟子靠乞讨为生，虽然清贫，但活得有骨气。一旦编入官军，就得听朝廷的摆布，到时候他们让咱们去打内战，去欺压百姓，咱们也得去吗？”
“赵舵主，话可不能这么说。”柳长风反驳道，“朝廷是为了抗蒙大业，才让咱们编入官军的。只要能打败蒙古人，让百姓过上好日子，就算受点委屈又算得了什么？再说了，编入官军之后，咱们丐帮弟子就能摆脱乞讨的命运，过上体面的生活，这难道不是好事吗？”
“体面？”赵老栓冷笑一声，“靠依附朝廷换来的体面，那叫奴颜婢膝！咱们丐帮弟子行侠仗义，帮助百姓，靠的是自己的双手，不是朝廷的施舍。你要是想当朝廷的官，你自己去，别拉着整个丐帮垫背！”
眼看双方就要吵起来，耶律齐帮主连忙说道：“大家都别激动，有话好好说。编入官军是大事，关系到丐帮的未来，咱们得好好商议商议。”他顿了顿，看向我，说道：“林长老，你刚从守城前线回来，对当前的局势最清楚，你说说你的看法。”
所有人的目光都集中到了我身上，柳长风更是用挑衅的眼神看着我，仿佛笃定我会支持他的提议。我深吸一口气，站起身，说道：“张大人，多谢
