马蹄踩在冻硬的沙砾上，发出“咯吱”的脆响，像是随时会被这漠北的寒风咬碎。我拢了拢身上那件洗得发白的羊皮袄，鼻尖冻得发麻，哈出的白气刚飘到眼前，就被呼啸而过的风扯成了细碎的雾。
“林长老，前面就是蒙古人的哨卡了，再走三十里，就能看到王庭外围的帐篷群。”陈默勒住马缰绳，声音压得很低，他那双常年追踪猎物的眼睛，此刻正警惕地扫过远处沙丘上的黑影——那是蒙古的游动哨，穿着深色皮甲，手里的弯刀在雪光下泛着冷光。
我点了点头，目光落在身后跟着的十个人身上。他们都是丐帮里挑出来的顶尖高手，平日里要么是街头巷尾最不起眼的乞丐，要么是情报堂里沉默寡言的文书，可此刻都换上了西域商人的装束：粗布长袍、翻毛靴子，腰间挂着镶了假宝石的匕首，连说话都刻意带上了几分西域口音。苏晴则裹着一条红色的头巾，遮住了大半张脸，只露出一双清亮的眼睛，手里牵着一匹驮着“货物”的骆驼——那骆驼背上的毡包里，藏着我们的兵器和丐帮的暗号令牌。
“都记好了，”我勒住马，回头看向众人，声音压得能让每个人听清，“从现在起，我是‘阿古拉’，西域来的丝绸商人；陈默是我的护卫头领‘巴图’；苏晴姑娘是我的妹妹‘阿依莎’。剩下的人，都是跟着我跑商的伙计，话少，手稳，别露了破绽。”
众人纷纷点头，其中一个叫铁牛的弟子，原本是江南分舵的街头打手，力气大得能扛着磨盘跑三里地，此刻却紧张得手心冒汗，攥着马缰绳的指节都泛了白。我看了他一眼，递过去一个水囊：“别紧张，蒙古人也是人，只要咱们不主动惹事，他们只关心咱们的货好不好，能不能榨出银子来。”
铁牛接过水囊，猛灌了一口，水顺着嘴角流到脖子里，他打了个哆嗦，却还是硬着头皮点头：“林长老放心，我肯定不惹事，谁要是问我，我就说我是哑巴！”
这话逗得旁边几个人低低笑了一声，原本紧绷的气氛缓和了些。苏晴也忍不住扯了扯头巾，露出一点笑意：“不用装哑巴，记住陈默教的几句蒙古话就行，实在应付不了，就推给‘阿古拉’，也就是林越你。”
我笑着应了，心里却没放松。从襄阳出发到漠北，我们走了整整一个月。先是沿着黄河向西，避开蒙古的重兵把守，再穿过西夏的边境，一路上靠陈默的追踪技巧绕开了好几波蒙古游骑。可现在到了蒙古王庭附近，才算真正踏入了虎穴——这里是窝阔台的地盘，到处都是蒙古兵和探子，稍有不慎，不仅传功钵的最后线索找不到，我们这十几个人恐怕都要埋在这黄沙里。
“走，慢慢靠过去，别让哨卡的人觉得咱们可疑。”我拍了拍马脖子，让马放慢脚步，朝着远处的哨卡走去。那哨卡设在两个沙丘之间，用木头和毡布搭了个简陋的棚子，棚子旁边插着一面黑色的旗帜，上面绣着蒙古的狼图腾。两个蒙古兵正靠在棚子门口烤火，看到我们过来，立刻站直了身子，手按在了腰间的弯刀上。
离哨卡还有十步远的时候，陈默先下了马，快步走过去，从怀里掏出一小块银子，递了过去，用生硬的蒙古话说：“朋友，我们是西域来的商人，想去王庭做买卖，还请行个方便。”
那两个蒙古兵接过银子，掂了掂，脸上的警惕少了些，其中一个高个子的打量着我们的骆驼和货物，用蒙古话问：“你们带了什么货？有没有违禁的东西？”
我也下了马，走到陈默身边，故意把腰杆挺了挺，装出一副商人的油滑模样，用比陈默熟练些的蒙古话说：“都是些丝绸、茶叶，还有点西域的香料，都是正经货物，没有违禁的。要是不信，各位可以检查。”
其实我这蒙古话，还是出发前让丐帮里懂蒙古语的弟子教的，也就会些日常对话，真要是深入聊，肯定露馅。好在这些哨卡的士兵，大多只关心有没有好处，会不会有危险，没那么多心思盘问细节。
高个子蒙古兵果然没真的去检查货物，只是挥了挥手，指了指王庭的方向：“进去吧，记住，在王庭里别乱跑，晚上宵禁后不许出门，
