我勒马站在襄阳城外的土坡上，望着远处炊烟袅袅的村庄和城墙上巡逻的丐帮弟子，心里总算松了口气。刚从临安回来没半个月，江湖上的风浪就没停过，现在总算能歇口气，看看这来之不易的安稳景象。
说起来，这次从临安回来，我心里其实挺复杂的。宋理宗封我做“江湖抗蒙总调度”，允许丐帮在边境招募弟子，表面上是信任，实际上也是把丐帮推到了风口浪尖。主和派那些人虽然暂时没敢再跳出来，但暗地里指不定憋着什么坏。而比朝廷里的明枪暗箭更麻烦的，是江湖上那些流言蜚语——“丐帮想称霸江湖”“林越要自立为王”，这些话跟长了翅膀似的，短短几天就传遍了两淮、江南的大小门派。
我刚开始听到这些谣言的时候，还挺火大的。咱们丐帮这些年累死累活，为了抗蒙抛头颅洒热血，弟子们吃了多少苦，受了多少罪，怎么就成了“称霸江湖”了？但转念一想，这事儿肯定不是空穴来风。能把谣言传得这么广、这么快，背后一定有人在推波助澜。
“长老，咱们派去江南的弟子回来了，在帐外等着呢。”身边的李锐低声提醒我。他是陈默牺牲后，我提拔起来的情报堂首领，小伙子年轻，脑子活，办事也靠谱，跟陈默一样，最擅长追踪和打探消息。
我点点头，翻身下马：“让他进来。”
回到临时搭建的中军帐，刚坐下喝了口热茶，一个满身风尘的丐帮弟子就走了进来，单膝跪地：“长老，弟子不负所托，查清了谣言的源头！”
我放下茶碗：“别急，慢慢说。”
这弟子叫王小六，是江南分舵的，这次派他去查谣言，就是因为他熟悉江南的门道，不容易引人注意。他抹了把脸上的灰，沉声道：“长老，这些谣言最早是从苏州、钱塘一带传出来的，一开始是在茶馆、酒肆里有人偷偷议论，后来越来越多，甚至有些小门派都信了。弟子顺着线索查下去，发现散播谣言的都是些身份不明的人，有的伪装成货郎，有的装作游方道士，还有的混在乞丐堆里。”
“这些人有什么共同点吗？”我追问。
“有！”王小六从怀里掏出一块小小的木牌，“弟子在跟踪一个伪装成货郎的人时，不小心跟丢了，但捡到了这个。您看——”
我接过木牌，入手冰凉，上面刻着一个模糊的符号，像是一只展翅的鸟，又有点像幽冥教的标志，但又不完全一样。这时候，我怀里的青铜丐钵突然微微发热，一股熟悉的感应传来——这是“辨伪”技能被触发了。
我闭上眼睛，集中精神，脑海里立刻浮现出一些信息：这木牌的材质是产自漠北的黑铁，上面的符号是幽冥教和净衣派残余势力结合后的暗号，木牌的做工很粗糙，应该是临时赶制的，上面还残留着一丝淡淡的蒙古香料的味道。
“是净衣派的残余势力，还有幽冥教的余孽，他们跟蒙古勾结在一起了。”我睁开眼，语气肯定地说。
李锐皱起眉头：“柳长风不是已经被打败了吗？净衣派的核心叛乱分子也都被清理了，怎么还会有残余？”
“树倒根还在啊。”我叹了口气，“柳长风经营净衣派这么多年，门生故吏肯定不少，有些没参与叛乱的，或者隐藏得深的，肯定还在暗中活动。他们一直不满丐帮的规矩，不满咱们污衣派掌权，现在又投靠了蒙古，想借蒙古的力量搞垮咱们丐帮，顺便搅乱江湖，让蒙古能顺利南侵。”
王小六补充道：“长老说得对！弟子还查到，这些散播谣言的人，背后都受一个叫‘鬼面’的人指使。没人见过他的真面目，只知道他声音沙哑，武功高强，而且对丐帮的内部情况非常了解，甚至知道咱们‘破蒙军’的训练计划。”
“鬼面？”我心里咯噔一下，这个名字有点耳熟。我仔细回想了一下，突然想起柳长风叛乱的时候，他身边有个一直戴着面具的高手，当时跟我交手的时候，招式阴狠，还会幽冥教的邪门武功，后来在乱军中消失了，当时以为他死了，没想到竟然还活着，而且成了这些残余势力的头目。
“看来，不把这
