第一章 玉池潜修
洛阳城的深秋总是带着一层薄薄的雾，林越站在后院的玉石池边，看着水中盘卷的身影，指尖无意识地摩挲着池沿的暖玉纹路。池里的“小青”早已不是当年那尺许长的灵蛇，此刻它盘踞在池底的白玉台上，通体青黑的鳞片间，金色的月牙纹已蔓延至腹侧，每当它吐信，池面便会浮起一层薄冰，映着晨光像撒了把碎星子。
“今天的雾重，你倒是精神。”林越将一篮新鲜的水蓼撒进池中，水面荡开的涟漪里，小青的身影缓缓舒展，竟已有丈许长。它游到池边，用脑袋轻轻蹭着林越的手背，鳞片带着玉石般的凉滑，却不再似从前那般刺骨——这些年靠着玉池的滋养和硝石淬体，它的寒气里多了层温润。
池边的暖房里，熬着用阿胶、鹿角胶和寒潭底的紫芝炖的汤，咕嘟咕嘟的声响里，林越舀出一勺，吹凉后倒进池边的玉盏中。小青游出水面，脖颈微微抬起，竟能勉强将头探到盏边，小口啜饮着。那脖颈处的鳞片已隐隐有了弧度，像是要长出什么轮廓一般。林越看着那处，想起十年前在破庙，它第一次喷出冰针时，脖颈处还只是微微鼓起的小块，如今已显露出蛟颈的雏形。
“当年那伙山贼没白收拾，”林越笑了笑，指尖划过它颈侧的突起，“若不是他们抢了那批西域来的暖玉，我也凑不齐这玉池的料子。”小青似懂非懂，吐了吐信子，溅出的水珠落在玉盏里，竟凝成了颗颗小冰珠。
第二章 金纹初显
开春时，洛阳城遭了场百年不遇的春寒，地里的秧苗眼看要冻坏。林越正急得在田埂上打转，暖房里的小青突然撞开木窗，游到田边，张口喷出一团白雾。那雾落在秧苗上，竟凝成层薄冰，冰下的苗叶却泛着绿意——这冰竟是暖的，像层保护膜。
林越这才发现，小青的寒气早已变了质。他蹲在田埂上，看着小青盘在田垄间，每吐一次雾，就有一片秧苗被暖冰护住。末了，它游回他脚边，脖颈处的金纹亮得发烫，像是有什么要破体而出。
那天夜里，林越被池边的异响惊醒。披衣出去看时，只见玉池里翻涌着白浪，小青在水中翻腾，周身的鳞片脱落又新生，金色月牙纹在新鳞上流转，竟连成了半圈环。最惊人的是它的头顶，竟生出了两个小小的、玉质的突起，像极了传说中蛟龙的角。
“原来化蛟不是虚言。”林越握紧手里的药汤罐，看着水中的身影褪去旧鳞，新鳞泛着青金玉色的光泽，比从前厚实了数倍。他想起当年在破庙，它咬地痞时留下的紫痕，如今那寒气已成了护生的暖意，这进化的奥秘，竟藏在一次次护他护世的善念里。
第三章 角生蛟形
秋猎时节，邻县的马匪结伙来犯，扬言要烧了洛阳城的粮仓。林越带着小青守在粮仓外的护城河边，看着对岸黑压压的马匪，手心捏出了汗。小青盘在他肩头，脖颈的角已长到寸许，青中带金的鳞片在阳光下闪着冷光。
“别冲动。”林越按住蠢蠢欲动的小青，直到马匪的马蹄踏入护城河。就在此时，小青如箭般窜出，落入水中的刹那，河水竟逆涌起来，浪头里裹着无数冰棱，像无数把小剑射向马匪。更惊人的是，它身形在水中舒展，竟显出了四爪的轮廓，划水时带起的浪涛直拍得马匪人仰马翻。
“那是……蛟？”马匪中有人尖叫。林越望着水中那丈半长、头生双角的身影，忽然明白，所谓进化，从不是凭空而来。那些年喂的药汤、玉池的滋养、护佑生灵的善举，都成了它化蛟的养分。
小青（如今该叫它“青蛟”了）游回岸边，甩了甩身上的水珠，角上沾着的水珠滴落，在地上凝成小小的冰花。它蹭了蹭林越的腰，像是邀功。林越摸着它新生的角，触感温润如玉，再不是当年那冰凉的鳞片质感。
第四章 云雷劫
入秋的一个雷雨夜，紫电在云间翻腾，林越知道，这是化蛟的最后一关——云雷劫。他将青蛟引入后院特意挖好的避雷阵中，阵眼是用当年山贼抢来的那颗西域暖玉打造的。
雷声炸响时，青蛟在阵中翻腾，周身
