圣地低阶弟子制式服饰的碎片，以及残留的、带有明显太一圣地功法特征的微弱灵力波动。更“巧”的是，有匿名的“目击散修”向天机阁设在流云城的暗桩提供线索，称模糊听到劫杀者提及“执事大人有令，不留活口”等语。天机阁高层震怒，虽无铁证，但所有疑点都指向太一圣地，双方在流云城及周边区域的势力立刻剑拔弩张，冲突事件频发。
几乎同一时间，紫霄剑宗安插在司徒家势力范围内的一名资深暗桩，“意外”截获了一份通过秘密渠道传递的“矿脉勘探图”及附属手谕。地图清晰地显示，司徒家不仅在那条争议矿脉上大规模开采，其矿道更是早已深入紫霄剑宗认定的边界之内达百里之遥！手谕上赫然盖着司徒家一位实权长老的私印！紫霄剑宗高层得报，群情激愤，视此为司徒家赤裸裸的挑衅，一支由刑堂长老带领的问罪队伍已迅速派往边界，局势骤然紧张！
两把火，被林枫成功点燃！太一圣地与司徒家顿时被拖入突如其来的外交与边境纠纷之中，不得不分出大量精力与资源去应对天机阁的质问与紫霄剑宗的威胁，对黑风寨区域的搜捕与清剿力度，无形中被大幅削弱。
皇阁，终于赢得了喘息之机！
然而，林枫并未有丝毫放松。他深知，这种借刀杀人之计只能拖延一时，一旦对方冷静下来，细细追查，未必不能发现其中的蹊跷。届时，报复将更为酷烈。他需要更稳固的“势”，需要能真正在一定程度上牵制，乃至对抗太一圣地的力量。
他想到了云梦瑶，以及她背后的百花谷与丹塔。从幽冥殿情报中，他得知百花谷谷主，即云梦瑶的师尊，早年曾与太一圣地某位实权长老有过一段极不愉快的过往，导致两势力关系一直微妙。而云梦瑶本性纯善，对太一圣地诸多行事作风颇有微词。更重要的是，百花谷与丹塔关系密切！若能通过云梦瑶这条线，间接与南域丹塔，尤其是那位曾对他流露过一丝善意的穆云生塔主取得联系，或许能寻得一道护身符。
机会在于三个月后，于百花谷势力范围内的“药王城”举办的南域丹道交流会。云梦瑶作为百花谷圣女，必定出席。林枫让侯通设法弄到了交流会的邀请函，并开始着手准备一份足以引起百花谷和丹塔兴趣的“见面礼”——或许，是一张来自战帝传承中，早已失传却功效神奇的古老丹方残卷。
就在林枫暗中布局，皇阁于幽蛰谷默默积蓄力量之时，一个意想不到的“变数”，主动找上了门。
这一日，负责对外联络的侯通，带着一脸惊疑不定，匆匆找到正在修炼的林枫：“阁主，刚通过最隐秘的渠道收到消息，‘万宝楼’的一位大掌柜，名为钱不多，已秘密抵达黑风寨！并且，正在通过地下渠道，多方打听我们的下落！语气……似乎并非敌意，更像是……寻求合作？”
“万宝楼？”林枫骤然睁开双眼，精光一闪而逝。这可是雄踞整个苍穹大陆的商业巨擘，生意网络遍布四海，与各方势力交织极深，素以中立闻名。他们为何会在这敏感时刻，找上如日中天时他们未曾理会、如今落魄不堪的皇阁？
“寻求合作？”林枫眉头微蹙。是看中了皇阁在绝境中展现的韧性？还是另有所图？亦或是……幽冥殿那只看不见的手，在暗中推动棋局？
“谨慎接触，摸清他们的底细和真实目的。”林枫沉吟片刻，吩咐道。与万宝楼这等庞然大物合作，机遇与风险皆巨大。若能得其支持，资源困境可迎刃而解，但也极易受其商业条款与潜在意图的钳制。
数日后，经过几轮缜密的试探与反试探，在一处位于三方势力缓冲地带、毫不起眼的小镇茶馆雅间内，林枫以“木先生”的身份，见到了这位万宝楼的大掌柜——钱不多。
人如其名，钱不多身材富态，面团团一张脸，未语先笑，穿着绫罗绸缎，活脱脱一个行走的金元宝，一身修为却赫然是化海境巅峰。他见到林枫，立刻热情地拱手，小眼睛里闪烁着精明的光芒：“木先生！久仰久仰！今日得见尊颜，真是钱某莫大的荣幸！”
“钱掌柜客气了，请坐。”林枫
