塔什库尔干的寒风与硝烟仿佛还黏在骨缝里，但我们已身处千里之外，内蒙古西部，巴丹吉林沙漠的边缘。
时间是三个月后。
那日峡谷绝境，凭借那场莫名而来的大地嗡鸣与一条隐秘石缝，我、玄尘子、云梦谣最终侥幸脱身，与先前分路、同样历经波折才摆脱追兵的萧断岳、金万贯、罗青衣、公输铭以及状态稍好的阿米尔老向导在沙漠边缘的一个小镇汇合。林闻枢与西路那位同伴，则彻底失去了消息，生死不明，成了我们心头一道无法愈合的创口。
陆知简留在了那片星陨之地，以身为契，与星辰地脉同呼吸。我们带出的，除了满身伤痕和沉重的记忆，便只有公输铭拼死护住的那本缺失了关键一页的古籍残卷，以及罗青衣凭借惊人记忆力默写补充的部分星图和数据。
这三个月，我们如同受伤的野兽，蛰伏在这座被风沙半掩的小镇，舔舐伤口，消化着塔什库尔干带来的巨大冲击与信息。公输铭和罗青衣几乎不眠不休，试图从那些古老的星图符号和陆知简最后传递出的零碎信息中，拼凑出更完整的真相，找到下一步的方向。
小镇只有一条像样的街道，两旁是低矮的、被日光晒得发白的土坯房。空气里永远弥漫着沙土和烤馕的味道。白日的阳光毒辣，能将人晒脱皮，夜晚则气温骤降，寒气刺骨。
我们租住在一个废弃车马店的大院里，院子很大，足够我们各自活动而不引人注目。萧断岳的伤在罗青衣的精心调理下已好了大半，但胸口那几道狰狞的疤痕恐怕会伴随他一生。金万贯利用本地关系，弄到了一些基础的补给和几匹骆驼，为再次进入荒漠做准备。玄尘子每日观星望气，眉头却越锁越紧，只说西方煞气未散，恐有牵连。云梦谣的蛊虫似乎不太适应这极端干燥的环境，显得有些恹恹。阿米尔老向导的身体恢复得很慢，大部分时间都在昏睡，偶尔清醒，会望着西边的沙漠出神，用塔吉克语念叨着“流动的黄金，沉睡的船”。
这天傍晚，夕阳将沙漠边缘染成一片血红色。公输铭突然兴奋地从他那间堆满纸张和工具的屋子里冲出来，手里拿着一张刚刚拼接、临摹放大的星图。
“丁哥！罗姐！你们快来看！”
我们闻声围拢过去。那张星图与塔什库尔干的有所不同，线条更加柔和，星辰的标注也偏向于水系和沙丘的象征。在星图的一角，原本模糊不清的区域，被公输铭用特殊药水显影并结合陆知简曾提及的某个星官密语，还原出了一小片极其特殊的图案——
那并非星辰，而是一艘……船的轮廓！船身线条古朴，似乎是由某种巨大的木材雕刻而成，更诡异的是，这艘船并非航行在水上，而是倒映在沙海之中！在倒影船的旁边，用极其古老的蝌蚪文标注着两个字。
罗青衣仔细辨认，缓缓念出：“……沙舟？”
“沙海沉舟……”我心中一动，想起了阿米尔老向导那些含糊的呓语。
“不止如此，”公输铭激动地指着星图与一份现代巴丹吉林沙漠地图的叠合处，“你们看这个位置！根据星官定位法换算，这‘沙舟’标注的区域，就在巴丹吉林腹地，被称为‘死亡之海’的核心区域！而且，根据星象推算，大约在半个月后，也就是下个朔月之夜，那片区域会出现一种极其罕见的天象——‘海市蜃楼’，但古籍记载中，称之为‘沙海现真’！”
沙海沉舟？朔月现真？
这一切，似乎都与阿米尔老向导口中“流动的黄金，沉睡的船”隐隐对应。
“难道塔什库尔干的星官遗迹，与这巴丹吉林的沙舟，有什么联系？”金万贯摸着下巴，若有所思，“星陨铁棺……沙海沉舟……一个对应星辰宇宙，一个对应大漠黄沙……”
玄尘子凝视着星图，手指掐算：“沙为土之极，性燥而散。然物极必反，沙海深处，或有至阴汇聚之所。这沉舟……恐非善地。”
就在这时，一直昏睡的阿米尔老向导不知何时醒了过来，拄着拐杖站在门口，望着我们手中的
