沙暴洗礼后的巴丹吉林，呈现出一种被重新塑造的、近乎原始的壮阔与死寂。沙丘的线条变得更加柔和而巨大，如同凝固的金色海洋，在炽烈的阳光下反射着刺目的光芒。空气灼热而干燥，每一次呼吸都像在吞咽火炭。
我们在这片新生的沙海中艰难跋涉。每一步都深深陷入滚烫的沙子里，体力消耗极大。骆驼们耷拉着眼皮，步伐沉重，鼻孔不断喷出白色的气沫，显然也到了极限。玄尘子依旧昏迷，被妥善地固定在驼背上，罗青衣不时查看他的情况，喂他少量清水。
“水不多了。”金万贯清点着水囊，声音干涩。经过沙暴和消耗，我们的存水已不足三天之用，而前方还有至少两天的路程。
公输铭依靠星图和偶尔能定位的星辰（白天靠太阳，傍晚靠金星），艰难地修正着方向。沙暴彻底改变了地表参照物，我们像是在一座巨大的、不断变化的迷宫里摸索前行。
“看那边！”走在侧翼负责警戒的萧断岳突然指着右前方喊道。
顺着他指的方向望去，只见远处天地相接之处，原本空无一物的沙海上空，竟然出现了一片模糊的、荡漾的水光！水光之中，隐约有亭台楼阁的轮廓，还有摇曳的树木倒影，仿佛是一片沙漠中的绿洲仙境！
“是海市蜃楼！”公输铭精神一振，但随即又皱起眉头，“不对……这蜃景出现的位置……根据星图推算，正好在我们目标区域的外围！而且，你们看那水中的倒影……”
我们凝神细看。那蜃楼中的水光并非清澈见底，反而呈现出一种深邃的、近乎墨绿的色泽。水中的亭台楼阁样式古朴，绝非现代建筑，更像是……古代梵刹的风格？而最让人心惊的是，在那片建筑群的水底倒影深处，似乎隐约有一艘……船的阴影？那船影并非正常漂浮，而是以一种极其怪异的、头下尾上的姿势，倒悬于水底！
“沙海现真……”我喃喃道，“难道这蜃楼，就是朔月之夜‘现真’的预演？它映照的，就是那沉舟所在之地的景象？”
这个发现让我们既兴奋又不安。兴奋的是，方向似乎没错，而且可能提前窥见了一丝目标地的真容。不安的是，这蜃楼景象透着一股说不出的诡异，那倒悬的船影，墨绿的水色，都让人脊背发凉。
“古籍记载，‘沙海现真’并非简单的光学现象，”公输铭回忆着，“它更像是某种地脉能量与特殊天象共鸣，将隐藏的空间或景象短暂投射到现实。这蜃楼……或许就是两个空间壁垒变薄的征兆！”
我们朝着蜃楼的方向继续前进。那虚幻的景象时隐时现，如同诱惑旅人的鬼火，可望而不可即。随着我们的靠近，周围的空气似乎也产生了一种微妙的变化，变得更加粘稠，风中带着一丝若有若无的、类似于檀香和腐朽物混合的奇异气味。
傍晚时分，我们在一座巨大的新月形沙丘背阴处扎营。夕阳将沙海染成一片血红，那诡异的蜃楼也消失在暮色中。
夜幕降临，气温骤降。我们点燃了用携带的固体燃料升起的小堆篝火（不敢再大量消耗寻找柴火），围坐在一起，气氛沉默。
玄尘子依旧未醒。罗青衣为他施针后，担忧地说：“道长元气亏损太巨，心神亦受震荡，若非他根基深厚，恐怕……现在只能靠他自己慢慢恢复，急不得。”
云梦谣的蛊虫对周围环境显得格外警惕，不再像之前那样偶尔飞出去探查，而是紧紧围在她身边。“这里的‘灵’很混乱，”她轻声道，“白天那个幻影出现的时候尤其明显，好像……有两个地方重叠在了一起。”
就在这时，一直昏迷的玄尘子，忽然发出了一声极其微弱的呓语，模糊不清，但我们都隐约听到了几个字：
“……镜花……水月……因果……循环……”
镜花水月？是指那海市蜃楼吗？因果循环？又指的是什么？
老道的呓语如同谶言，为这寂静的沙漠之夜更添了几分诡秘。
公输铭借着火光，再次研究那幅显现过蜃楼的区域
