石壁在身后彻底闭合，将栈道外的天光与风声彻底隔绝。通道内瞬间陷入一片近乎绝对的黑暗，只有众人粗重的喘息和脚步声在狭窄的空间内回荡，显得格外清晰。空气潮湿阴冷，带着一股浓重的土腥味和陈腐气息，与外界华山那清冽的山风截然不同。
丁逍遥打亮了一支备用冷光棒，幽绿色的光芒勉强驱散了眼前的黑暗，却也将众人的影子拉得忽长忽短，投射在湿滑的岩壁上，如同幢幢鬼影。通道是向下倾斜的，开凿得还算规整，但岩壁湿滑，布满了滑腻的苔藓。脚下是粗糙的石阶，磨损严重，显然年代久远。
“金爷怎么样？”丁逍遥回头，压低声音问道，他的声音在通道里产生轻微的回响。
罗青衣正半跪在由萧断岳和公输铭临时用背包搭成的“担架”旁，再次检查金万贯的状况。她掀开临时包扎的布条，借助冷光棒的光芒，可以看到伤口处的暗紫色虽然蔓延速度减缓，但并未消退，边缘的皮肉呈现出一种不祥的灰败色，甚至隐隐有些发黑。“毒素很顽固，我的药只能暂时压制，延缓发作。必须尽快找到彻底清除的方法，或者……找到配置对应解药的材料。”她的声音在寂静的通道里显得异常冷静，但紧蹙的眉头和微微颤抖的手指暴露了她内心的忧虑。金万贯呼吸微弱，脸色在幽绿光线下更显青灰。
“走，加快速度！”丁逍遥不再犹豫，持着冷光棒走在最前。萧断岳和公输铭小心翼翼地抬起沉重的担架，罗青衣在一旁扶持照看，防止颠簸。玄尘子、云梦谣和林闻枢紧随其后，每个人都屏息凝神，警惕着黑暗中的任何异动。
通道一路向下，蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。除了他们的脚步声和喘息，只有偶尔从岩缝中渗出的水滴落在地面发出的“嘀嗒”声，更添几分死寂。空气愈发沉闷，那股陈腐气息中，似乎还夹杂了一丝若有若无的、类似金属和……生物体混合的怪异味道。
走了约莫一炷香的时间，前方通道似乎到了尽头，隐约传来微弱的光亮——并非自然光，而是一种稳定的、类似磷火的青白色光晕。同时，一种奇异的、混合了金属摩擦的“嘎吱”声和某种生物压抑的、断断续续的嘶鸣声，也越来越清晰地传入众人耳中。
丁逍遥立刻打了个手势，队伍瞬间停下，所有声音戛然而止，只剩下心脏在胸腔内“咚咚”擂鼓。
那声音……不像是纯粹的机关运转，更带着一种令人毛骨悚然的生命气息，一种痛苦挣扎的味道。
丁逍遥示意萧断岳等人原地等待，自己则猫着腰，将冷光棒收起，凭借着那微弱青白光亮的指引，悄无声息地向前摸去。通道在这里拐了一个急弯，他小心翼翼地探出头，向光亮处望去。
眼前出现的景象，让他这个见惯了古墓诡谲的摸金领队，也瞬间瞳孔骤缩，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！
通道尽头，连接着一个巨大的、仿佛被掏空了的山腹石窟。石窟顶部镶嵌着一些自发光的青白色石头，提供了稳定的、却毫无温度的光源。而石窟中央，并非预想中的棺椁或祭坛，而是一个更加令人瞠目结舌、脊背发凉的所在——
一个巨大的、由某种暗青色金属铸造而成的圆形平台，平台高出地面约半米，表面光滑如镜，刻满了纵横交错、深陷入金属内部的沟槽，沟槽内流淌着微弱的、水银般的银色流光，赫然构成了一张活生生的、能量流转的棋盘！
而真正让丁逍遥心头巨震，几乎窒息的，是棋盘上的“弈者”！
那不是什么机关兽，也不是虚拟的投影，而是……活生生的生物！
四只体型硕大、骨架宽厚、毛色灰白黯淡、形似古老猿猴的生物，被儿臂粗细的暗沉铁链，以一种极其屈辱和痛苦的姿势，分别锁死在棋盘四角的粗大石柱上！它们眼神浑浊不堪，充满了无尽的痛苦与麻木，干裂的嘴唇翕动着，发出压抑的、带着血沫子的嘶鸣。它们的四肢关节处，都被强行植入了一种造型古怪、闪烁着幽光的暗色金属套环，有细小的、仿佛由能量构成的导管从套环延伸而出，
