我们瘫倒在冰冷泥泞的河滩上，如同刚从地狱边缘爬回。破碎的船板随着浊浪上下起伏，渐渐漂远。江风卷着水汽，吹在湿透的衣衫上，带来刺骨的寒意。左臂的剧痛在摔落时加剧，让我几乎无法动弹，只能靠着尚未完全散架的右臂勉强支撑起身子。
萧断岳最先恢复过来，他抹去脸上的泥水，迅速检查玄尘子的状况。幸好担架在最后关头起到了缓冲作用，玄尘子并未受到严重撞击，但气息依旧微弱如丝，脸色在灰败中透着一丝不正常的青黑。
“道长情况不妙，需尽快找个地方安置，烘干衣物，检查伤势。”萧断岳声音低沉，带着一丝不易察觉的焦急。他环顾四周，我们此刻身处一片陌生的河滩，背后是汹涌的黄河支流，前方则是逐渐升高的、植被稀疏的丘陵地带，更远处，太行山脉那巨大的阴影如同帷幕般笼罩天际。
玉矶子道士惊魂未定，瘫在泥水里瑟瑟发抖，嘴里念念有词，不知是在祈祷还是在抱怨。金万贯则一边打着寒颤，一边试图拧干湿透的衣角，他中的寒毒似乎更严重了，嘴唇乌紫。
“必须离开河滩，这里太暴露，而且江里那些东西……”我喘着粗气，心有余悸地看了一眼恢复平静却依旧暗流汹涌的江面。那些受煞气侵蚀的怪鱼，绝非善类。
萧断岳点了点头，目光锐利地扫视着前方的丘陵：“找个高处，看清方向，最好能找到村落或人家。”
我们互相搀扶着，深一脚浅一脚地离开河滩，向着丘陵地带跋涉。泥泞沾满了裤腿，每走一步都异常艰难。我左臂的疼痛让我冷汗直流，几乎将嘴唇咬破。金万贯和玉矶子更是走得踉踉跄跄。
爬上第一道丘陵，视野稍微开阔。放眼望去，丘陵起伏，草木枯黄，与江南的郁郁葱葱截然不同，透着一股北地的苍凉。更令人不安的是，这片土地似乎也弥漫着一股若有若无的、与江中怪鱼同源的死寂气息。
“看那边！”金万贯忽然指着右前方一处山坳，“好像有房子！”
顺着他指的方向望去，果然看到几处低矮的土坯房顶，隐约构成一个小村落的轮廓。
有村落，就意味着可能有热水、食物和暂时的庇护所！我们精神一振，立刻调整方向，朝着那处山坳走去。
越靠近村落，那股不祥的死寂感就越发明显。村口歪歪斜斜地立着一块饱经风霜的木牌，上面模糊地刻着“枯木村”三个字。村如其名，村子周围几乎看不到什么高大的树木，只有些低矮枯黄的灌木丛。土坯房屋大多破败不堪，许多已经坍塌，只剩下断壁残垣。村子里静悄悄的，听不到鸡鸣犬吠，也看不到炊烟升起，仿佛一座死村。
我们放慢脚步，警惕地走进村子。脚下的土路干裂，空气中弥漫着一股灰尘和某种难以言喻的、淡淡的腐臭味。
“有人吗？”金万贯壮着胆子喊了一声。
声音在空荡荡的村落里回荡，没有任何回应。
我们挨家挨户地查看。大多数房屋都空空如也，桌椅板凳蒙着厚厚的灰尘，灶台冰冷，仿佛主人早已离去多时。但奇怪的是，有些房屋内的生活用具摆放得还算整齐，不像是仓促逃离的样子。
“这村子……好像是被废弃的？”玉矶子小声嘀咕，紧张地东张西望。
萧断岳眉头紧锁，他推开一扇虚掩的木门，屋内景象让他瞳孔一缩。只见堂屋的桌子上，还摆放着半碗早已干涸发黑、爬满虫蚁的糊状食物，旁边甚至还有一双筷子！
“不像废弃，倒像是……人在吃饭时，突然消失了。”萧断岳沉声道。
这话让所有人后背一凉。
我们继续向村子深处走去。在一处相对完好的院落前，我们停下了脚步。院门大开，院内同样寂静。但就在院墙的阴影下，我们看到了一个蜷缩着的人影！
那人背对着我们，穿着当地村民常见的粗布衣服，身体微微晃动，似乎在低声啜泣。
“老乡？”金万贯试探着叫了一声。
