越野车如同一个被遗弃的铁罐头，孤零零地停滞在无边无际的灰烬荒原上。车窗外，天空是永恒般的昏黄与暗红交织，浓密的火山灰依旧在不紧不慢地飘落，将整个世界覆盖上一层厚厚而滚烫的“雪被”。远处的火山口依旧不时传来沉闷的轰鸣，喷发出新的烟柱，提醒着人们毁灭的余威尚存。
车内，时间仿佛凝固。只有仪表盘上微弱的光芒，以及三人沉重而艰难的呼吸声，证明着生命的存在。
阿吉瘫在驾驶座上，过了许久，才感觉一丝力气重新回到身体。他缓缓坐直，胸骨传来的剧痛让他倒吸一口凉气。他看向后视镜，玄尘子依旧昏迷，脸色苍白中带着一丝诡异的潮红，胸口的火焰烙印在昏暗光线下，似乎比之前更加清晰了几分，那暗红的颜色仿佛活物，在微微搏动。
他心中一沉，又看向副驾驶的云梦谣。她依旧靠在椅背上，双眼失神地望着窗外被灰烬掩埋的世界，脸上混杂着劫后余生的茫然与深沉的悲恸。她裸露的手臂上，之前被沸泉蒸汽和热浪灼伤的地方已经起了水泡，有些已经破裂，渗出组织液，与沾满灰烬的皮肤黏连在一起，看起来触目惊心。
“云姑娘……你还好吗？”阿吉的声音沙哑得如同破锣。
云梦谣缓缓转过头，眼神聚焦，露出一丝苦涩的笑容：“还……活着。”她动了动身体，立刻牵扯到身上的伤痛，眉头紧紧皱起。
活着。这是他们此刻唯一能确认的事情。
阿吉尝试启动车辆，但发动机只是发出一阵无力的呜咽，便再次沉寂下去。厚厚的火山灰堵塞了关键部件，这辆车暂时是无法移动了。
“我们需要清理进气口，检查电路……但外面……”阿吉看着窗外那依旧飘落的、带着高温和腐蚀性的火山灰，摇了摇头。在没有专业防护的情况下贸然出去，无异于自寻死路。
他们被困住了。被困在这片被火山灰覆盖的死亡区域，与外界彻底失联。
沉默再次降临。劫后余生的庆幸很快被现实的残酷所取代。没有食物，没有净水，车辆损坏，伤员需要救治，而他们自己，也个个带伤，状态极差。
阿吉检查了一下车内的物资。幸运的是，封九渊准备的装备包里还有一些压缩饼干、巧克力和几瓶矿泉水，以及一个简易的医疗包。这些物资在平时不算什么，但在眼下，却是救命的稻草。
他拿出水分给云梦谣，又小心地撬开玄尘子的嘴，滴了几滴进去。玄尘子喉咙滚动，无意识地吞咽着，但依旧没有苏醒的迹象。
“道长的伤……”云梦谣担忧地看着玄尘子胸口的烙印，“那火魃临死前的反击……这东西，感觉很不祥。”
阿吉凑近仔细查看那个火焰烙印。离得近了，更能感受到那印记散发出的、与周围环境格格不入的微弱热力。它不像普通的烫伤，边缘过于清晰，颜色过于深邃，仿佛真的有一簇微缩的火焰被烙印在了血肉深处，并且……在缓慢地汲取着什么。
“这东西在吸收道长的生机？”阿吉心中升起一个可怕的念头。他尝试用医疗包里的消毒药水擦拭，但那印记毫无变化，反而在他触碰时，隐隐传来一丝灼热感，排斥着他的接触。
无奈之下，他只能先处理自己和云梦谣的外伤。用清水和消毒液清洗伤口，敷上药膏，再用绷带包扎。过程痛苦而漫长，两人都咬牙忍耐着。
处理完伤口，阿吉靠在椅背上，疲惫地闭上眼睛。但他手臂上那青铜斑块传来的持续刺痒和灼痛，却让他无法安宁。他撸起袖子，发现那青黑色的区域似乎又扩大了一圈，颜色也更深了，边缘甚至开始出现一些细微的、如同金属锈蚀般的纹理。触摸上去，皮肤的硬化范围也更大了。
这诅咒，如同附骨之疽，从未停止侵蚀。
他看向云梦谣，犹豫了一下，还是问道：“云姑娘，你……有没有感觉身体有什么……异常？”他指的是那青铜诅咒。
云梦谣愣了一下，下意识地摸了摸自己手臂上被灼伤的地方
