这一顿极其简陋、甚至称不上饱的糙米鸡粥，却让宋清越一家感受到了久违的、来自陌生人的温暖，那份沉甸甸的情谊，像一股暖流，驱散了流放路上的刺骨寒风和荒野求生的绝望冰冷。
饭后，宋大川的精神稍好了一些。他看着挤在自家狭小堂屋里疲惫不堪的刘氏母女，心中满是感激和不忍。
“宋姑娘，刘家妹子，”宋大川挣扎着坐起来一点，指着窗外村子靠后山方向的一处，“你们看那边，山脚竹林边上，是不是有个破茅屋？”
几人顺着他指的方向望去，果然在离溪流稍远、靠近山脚的一片稀疏竹林旁，看到一间孤零零的茅草屋。那屋子比宋大川家更显破败，茅草屋顶塌陷了一大块，竹篾编的墙壁也歪斜着，露出几个破洞，像是被遗弃了很久。
“那是前年，有一家逃难来的外乡人落脚的地方。”宋大川叹了口气，语气沉重，“刚来的时候，男人还能打打猎，女人种点菜和粮食，勉强糊口。后来……先是女人害了风寒，没钱请郎中，拖了两个月就没了。男人一个人拉扯着两个孩子，没过多久也病倒了……唉，都是苦命人，去年冬天，爷仨都没熬过去……”他摇摇头，不忍再说下去。
“那屋子就一直空着了？”刘氏轻声问。
“是啊。”宋大川点头，“村里人都嫌那地方晦气，离村子中心也远，加上那家子人……都病没了，更没人敢去住了。屋顶是今年夏天一场大雨冲塌的，墙也朽坏了不少。不过……”他看着宋清越和刘氏，“屋子的大架子还在，竹子茅草后山上就有。要是你们不嫌弃，我让二蛋他娘带你们过去看看？收拾收拾，好歹是个能遮风挡雨的地方，总比露宿荒野强。”
刘氏和宋清越对视一眼，都从对方眼中看到了希望和坚定。她们现在哪还有资格嫌弃？有个破屋子，那就是天大的恩赐！
“不嫌弃！宋大叔，宋大婶，我们感激都来不及！”宋清越立刻说道，“有个地方落脚，我们就心满意足了！”
“对，对！有地方住就好！”刘氏也连连点头。
宋大嫂是个利落人，当即道：“行！我这就带你们过去看看！当家的，你好好躺着，二蛋，你在家看着爹！”她安顿好丈夫儿子，便领着宋清越一家朝那破茅屋走去。
随着她们走近村子中心，一些原本紧闭的门窗悄悄打开了一条缝。一双双带着警惕、好奇、甚至隐隐恐惧的眼睛，从门缝后、窗棂间窥探着这群陌生面孔。当看到宋大嫂领着她们走向那间 “凶宅”时，窃窃私语声便如蚊蚋般响起：
“看！是宋大川家的领来的？”
“生面孔啊……哪来的？”
“听说是救了宋大川的命……”
“救命的恩情？那也不能往那死人屋领啊……”
“嘘！小声点！别让听见！宋大川家也是没办法……”
“那屋子……听说晚上还有哭声呢……”
“晦气！离远点好……”
“她们穿得……像是流放的犯人？可别惹上什么官司……”
“宋大嫂胆子真大……”
那些议论虽然压低了声音，但断断续续还是飘进了宋清越的耳朵里。她面不改色，只是更加挺直了脊背，握紧了母亲和妹妹的手。
刘氏则显得有些紧张不安，下意识地把两个儿子往身边拢了拢。宋砚溪和双胞胎弟弟更是被那些窥探的目光看得浑身不自在，紧紧贴着大人。
宋大嫂自然也听到了议论，她回头有些歉意地对刘氏和宋清越笑了笑，低声道：“村里人……都是苦命人聚在一起，胆子小，怕惹事，也……也怕病。你们别往心里去，住下来，日子久了就好了。”她加快了脚步，带着她们快速穿过村子。
终于走到了那间破茅屋前。近看之下，比远处瞧着更显荒凉。竹篱笆围成的小院早已倒塌，院子里长满了半人高的荒草。
两间正屋的茅草屋顶塌陷了至少三分之一，露出大口子，最大的
