阿水撑着那艘小渔船，在海面上晃晃悠悠地行驶了大约两刻钟。
海风带着咸湿的气息，吹拂在脸上，驱散了些许途中的疲惫与紧张。
当船头轻轻撞上粗糙的沙滩，发出“嘎吱”的摩擦声时，宋清越三人才真正松了口气——至少，登岛的过程是顺利的。
踏上松软的沙滩，宋清越立刻感觉到了一丝不同。
与怀远县城那刺骨的寒意相比，这座海岛上似乎温暖许多，空气湿润，风吹在脸上也不觉得割人。
她环顾四周，岛上地势起伏，植被以低矮的灌木和耐盐碱的植物为主，几乎看不到成片的农田，只有零星的一些坡地上，似乎种着些顽强的薯类。
“这边请。”
阿水在前面引路，态度依旧客气，并无恶意。
他们跟着阿水，沿着一条被踩出来的小径，绕过一片礁石丛。
当眼前的景象豁然开朗时，三个人，包括一向沉稳的宋清越，都不由自主地停住了脚步，倒吸了一口凉气，被眼前的景象彻底震撼了！
只见前方是一片被人工平整出来的、极其开阔的场地，依着地势，被分割成无数个大小不一的方格池子，如同巨大的棋盘铺展在大地上。
一些池子里蓄着浑浊的海水，在冬日算不上炽烈的阳光下泛着微光；一些池子里的水已经蒸发大半，边缘凝结出了一圈白色的盐晶；而更多的池子底部，则铺满了厚厚一层雪白晶莹的固体，在阳光下闪烁着耀眼的光芒！
那是盐！堆积如小山的盐！
晒盐场里有不少人在忙碌着，他们皮肤黝黑，穿着破旧的单衣，正用木耙、木锨等工具，将池底结晶的盐收拢起来，堆成一个个白色的“小山丘”。
整个场面壮观而忙碌，空气里都弥漫着一股浓烈的海盐气息。
“我的天爷……”刘大牛张大了嘴巴，眼睛瞪得像铜铃，好半天才找回自己的声音，喃喃道，“这……这么多盐！你们村……你们村是不是什么都不用干，光吃盐就能管饱了？”
他这傻乎乎的问题，逗得旁边一个正在收盐的老汉都忍不住咧嘴笑了笑。
阿水也笑了，这次的笑容里带着几分坦诚和无奈，他解释道：“这位客官说笑了，盐哪能当饭吃啊。我们这个岛，地薄水咸，种不了什么庄稼，只能在山上零零星星种点红薯木薯，根本不够吃。全村的嚼谷，大半就指着把这些盐卖出去，换回粮食来度日。”
他似乎打开了话匣子，一边引着他们往晒盐场深处走，一边继续说道：“不瞒几位，早些年，我们这岛还挺热闹的。有从南洋来的大船，会在这里停靠歇脚。
我们村里人，就帮着他们把船上的玻璃瓶，珊瑚珠什么的，偷偷运到岸上去，再从陆上换些瓷器，茶叶，丝绸回来。那时候，这岛上才慢慢有了人烟，聚成了村子。”
他的语气带着对往昔的些许怀念，随即又黯淡下来：“后来啊，听说外面不太平，航路也断了，那些南洋人的船再也不来了。
我们没了营生，就只能靠着老祖宗传下来的这点晒盐的手艺过活。
可这地方偏，知道的人少，盐也不好卖出去……唉，闹饥荒这一年，我们守着这满岛的盐，村里却还是饿死了不少人……实在是没办法了，才让阿旺叔——指那个灰衣盐贩子——他们冒险去县城周边，找像你们这样的买家，贩卖私盐被官府抓到会掉脑袋，不贩卖私盐守着这盐山同样也会饿死，左右不都一个死……”
阿水的话语朴实，却道尽了这海岛村民的艰辛与无奈。
遇到荒年，有钱偷偷买私盐的平民越来越少，财主或者官员他们又不会买私盐，这个渔村的人守着“金山银山”，却换不来最基本的活命粮食。
说着，阿水带着他们来到了晒盐场边缘的一排低矮的石屋前。他推开一扇沉重的木门，一股更浓郁的咸腥气扑面而来。
屋内的景象，再次让宋清越三人震撼得说不出话来！
