林阳被几个长辈硬按在了那把吱嘎作响的木椅子上。
“阳子！你给叔句痛快话！那租金，咱到底该要多少？摸着良心又不能让八爷觉得咱敲竹杠？”
一队的老队长是个急性子，第一个按捺不住开了腔。
他粗糙得像老树皮的大手重重拍在坑洼的桌面上，震得那煤油灯火苗又是一阵乱跳。
那手指关节全是常年握锄磨出来的，发亮的厚茧。
林阳苦笑一下，朝满屋子热切又带着点茫然焦虑的乡亲们摊了摊手，那神色真诚得甚至有些无奈：
“老叔，各位婶子大娘们！这话我在刚下窑厂土坡子的时候就跟张村长撂清楚了，这事儿，我不能参与！必须得避嫌啊！”
他抬手指了指自己，又往上虚指了指房梁，像是在暗示这窑厂的分量和八爷这位金主。
“我跟八爷合作，这窑厂有我一份子，我咋张嘴？”
“我说五千一万？那八爷家的钱是大风吹来的沙土？堆那儿等我数？”
“我说三百五百？那不是寒碜咱们村这地么？”
“里外不是人，搁在火上烤的活计，你们这不是成心让我跳夹板河么？”
老村长嘴里叼着那根早就熄灭，只剩烟灰的旱烟锅，眯缝着老眼，喉咙里先是一阵呼噜呼噜的痰音。
他慢悠悠地开了腔，那声音低沉却极具穿透力：“我说啥来着？早提醒过你们了吧？”
他那双浑浊却像能穿透人心的老眼缓缓扫过黑压压的众人。
“租金这事，阳子他必须得避嫌！你们这是干啥？把他顶在前头架火上烤啊？让他咋说？”
“说少了，对不起祖宗传下的地。说多了，像故意坑合伙人的钱。两头堵，上下两难！”
“再说了——”
老村长的话顿了顿，那浑浊的目光带着洞穿世事的精光，沉甸甸地落在每个人头上：
“没有阳子搭的这座金桥，你们谁？嗯？你们哪个认识人家八爷是哪座庙里供着的真神？”
“人家能一开场就许给咱们壮劳力一个月整四十块现钱？！”
老村长用烟锅轻轻敲了敲桌沿，梆梆两下，声音不大，却像重锤砸在人们心上。
“一家出一个壮劳力，那就是四十块稳稳当当进口袋！”
“要不是阳子这张脸面，这份本事，这天大的馅饼能掉到咱们这穷山沟里？”
老村长这番利害分析，直指核心。
闹哄哄的屋子里一下子安静了不少，只剩下粗重的呼吸声和烟袋锅子互相借火时轻微的“嗤嗤”声。
他接着不紧不慢地敲打，像老石匠敲着磨盘边：
“还有啊！都给我往耳朵里灌！别眼皮子浅！仗着阳子是咱们莲花村土生土长出去的崽崽，以后在窑厂里就想摆谱翘尾巴，给外村人难堪！那不行！绝对不行！”
老村长的声音陡然严厉起来，眼神也变得刀锋般锐利。
“八爷那是什么道行的人物？人家投的是真金白银！”
“真把人家惹烦了，规矩坏了，那就是打阳子的脸！是砸咱们全村人自己的饭碗！”
“那叫杀鸡取卵！蠢透腔了！懂不懂？！”
人群里几个平时有些油滑的小年轻，下意识地缩了缩脖子，感觉脖子上凉飕飕的。
刚才急切问租金的老队长，立刻像听懂了号令般，把胸脯拍得山响，声如洪钟：
“对头！老村长说得一字在理！谁他娘的敢在窑厂里炸刺儿，给阳子兄弟抹黑，给莲花村这块招牌抹屎，俺们老少爷们第一个就不答应！不把他胳膊腿卸了也得给他塞猪圈里去！”
“就是！做人得长良心，得知道啥叫滴水之恩涌泉相报！”
“对！咱老林家可出过举人老爷，可干不出靠山屯那帮混账羔子吃里扒外的下作事！”
……
屋子里瞬间群情激愤，声浪一浪高过一浪，唾沫星子在煤油灯光下乱飞。
在
