刻，终于点头：“天没亮我就动身。”
“别走官道。”她补充，“绕后山，走溪谷。若路上见陌生马粪，记下颜色形状，带一撮回来。”
“你呢？”
“我照常开瓮、翻堆、记数。”她站起身，把火把插回墙角，“他们若再来，我不会躲。我会看清楚，他们到底想看什么。”
赵石柱看着她，忽然笑了下：“你这人，越是要紧时候，越像块石头。”
“石头压地，才不长草。”她蹲下，摸了摸草鞋底，“这鞋快烂了，得换。”
天还没亮，屋里静得能听见灶灰落地的轻响。赵石柱已换好粗布衣，绑紧腿裹，背上干粮袋。他站在门口，回头看了她一眼：“信在我怀里，缝了三层。”
她点头。
他推门出去，身影没入灰蓝的晨雾。
麦穗走到灶前，揭开锅盖，豆粥还在温着。她盛了一碗，坐到门槛上，一边吃一边看田。远处，堆肥的土堆静静伏在地里，像一群酣睡的兽。她掏出陶片，写下：“第六日，晨，石柱赴县送信。堆肥未动，待翻。”
她咬了口粥，咸了。昨晚忘了减盐。
正想着，眼角忽然扫到田埂边缘，有一小片泥土翻动过，形状不像人脚踩的，倒像是膝盖压出来的。她放下碗，走过去蹲下，伸手摸了摸。
土是湿的，底下还压着一根断草，草尖朝北，像是有人趴在那里，朝村口方向望了很久。
她盯着那块土，没动。片刻，她从鹿皮囊里取出半块焦黑的粟米饼，放在那片翻动的土旁，又用炭笔在旁边小石上写：“若饿，可取。若看，留下脚印。”
她站起身，拍了拍手，转身回屋取锄头。
锄头刚扛上肩，她忽然停住。
院角那堆昨夜晒干的艾草，少了一小捆。
傍晚，麦穗忙完田里的活计，路过院角时又特意看了眼那堆艾草。正思索着是谁动了这捆艾草，隔壁王婶挎着篮子走过来，笑着问：“妹子，晌午借你一捆艾草可使得？我家蚊子闹得厉害，点着熏了熏，果真少了不少。”
麦穗一怔，随即点头：“使得，使得。我还正寻思是谁拿了，原来是您。”
“改日还你两捆！”王婶摆摆手，笑着走了。
麦穗望着她的背影，轻轻呼出一口气，低头看了看自己腕上的艾草绳，低声自语：“还好，不是他们。”
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