“你一个妇人，为何要记这些？”
“因为饿过。”麦穗说，“我知道一成五的粮，能救几个快断气的人。”
县令没动，只问：“你说‘地如人需养’，这话怎讲？”
“人干活久了要歇，地种久了也要歇。”麦穗指着陶片，“单种粟，地力耗尽，苗就弱。轮作豆，豆根能养地；堆肥，是给地吃饭。地吃饱了，才肯长粮。”
县令沉默片刻，又问：“草木灰为何能防虫？”
“虫怕碱。”麦穗说，“草木灰性燥，撒在垄上，虫不敢近。就像人怕苦药，虫也怕这味。”
县令抬头，盯着她：“这些道理，谁教你的？”
“没人教。”麦穗说，“我试出来的。试错了，地不长粮；试对了，人能吃饱。”
厅堂里静了片刻。县令缓缓靠回席上，对书吏道：“记下来：赵家村陈麦穗所陈农法，条理分明，数据可验。‘间作套种’与‘灰土防虫’二法，可试于下都乡五里。”
书吏立刻提笔记录。县令又看向麦穗：“你可愿将法子写成简册，供乡吏传阅？”
麦穗摇头：“简册易丢，字也难认。不如我亲自教，一人学成，再教五人，五人再教十人。田里长出来的，才算数。”
县令竟笑了：“好一个‘田里长出来的’。”他顿了顿，低声道：“黔首之中，竟有此智。”
麦穗没应，只把陶片收回囊中，低头行了一礼。
走出县衙时，天色已暗。阿禾在石阶下等她，见她出来，立刻迎上前。
“怎么样？”阿禾问。
麦穗没说话，只从囊中取出一块新陶片，在上面刻了四个字：“势成半步。”
阿禾盯着那四个字，呼吸微微发紧。
“下一步呢？”她问。
麦穗抬头看了眼县衙高墙，墙头瓦缝里，一株野草正被风吹得来回晃动。她没答，只把陶片塞进鹿皮囊，转身朝村口走去。
阿禾快步跟上。
走到村口老槐树下，麦穗忽然停下。她从囊中取出炭笔，在树干上画了一道竖线，又在旁边写了个“粟”字。
“明天起，你带李家嫂子来学。”她说，“从这个字开始。”
阿禾点头，伸手摸了摸那道刻痕。
麦穗转身继续走，脚步没停。远处田垄上，几盏油灯亮了起来，映着几双还在翻土的手。
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