阿禾的手还搭在镇纸上，指尖压着“陈阿禾”三个字的末笔。麦穗听见郡守说晚宴已备，声音从高台那边传来，平稳得像井水落石。
她没动。
酒香先到了鼻尖，是加了桂花蜜的醴酒，甜里带闷。厅外天光正斜，偏厅门帘掀开时，风把铜灯影子扫到墙上，晃了一下。
麦穗低头看了看自己的手。指节上有泥，是早上走前在田头划水渠线蹭的。她没擦。
“走吧。”她对阿禾说。
两人随差役穿廊而行。脚踩在夯土地面上，发出轻响。阿禾落后半步，始终盯着前方引路人的背影。麦穗则留意着两侧门窗的开合——左三右二，皆可通院，但第三道侧门钉死了，木缝里塞着干草。
偏厅不大，摆了三张矮案。郡守坐主位，左侧空着，右侧已有两名文吏入座。角落立着一名书记官，手持竹笔，正在记录宾客名单。他低着头，袖口微微颤动。
麦穗被引至下首案前。案上已置漆杯，酒液澄黄，浮着一点金桂。
郡守举杯：“今日陇西得见此图，实乃民生之幸。本官敬陈氏一爵，以谢其功。”
麦穗端起酒杯，目光扫过席间。没人动。
她抿了一口。
酒滑进喉咙，初时温润，咽下后却有一丝涩意从舌根爬上来，像是野柿子皮碾碎后的味道。她没吞完，只含了一小口在嘴里。
就在她欲放杯时，阿禾突然伸手，一掌拍翻她的酒爵。
酒泼在案上，顺着漆纹流下。
众人惊起。
阿禾抽出头上银簪，插进残酒中。簪头原本雪亮，片刻后泛出一层乌黑，像被火燎过的铁皮。
“有毒。”阿禾声音不高，却压住了所有喧哗。
麦穗立刻吐出口中酒液，用袖角擦净唇边。她盯着那支簪子，又看向角落里的书记官。
那人正悄悄后退，鞋底蹭地发出细微声响。
“你记名单，”麦穗开口，“为何只记我这边的人？刚才两位文吏报了姓名，你却没写。”
书记官顿住。
“你说呢？”她再问，身子前倾，“这酒是谁斟的？”
“按例……由膳房统一注酒。”书记官低头，“我只是奉命记录。”
“那你抖什么？”阿禾冷声接话，“笔都快握不住了。”
那人猛地抬头，眼神一闪即收，随即转身就跑。
门外甲士反应不及，竟让他冲到了门槛边。
麦穗厉喝：“拦住他！”
话音未落，书记官已被横臂挡住去路。他挣扎一下，袖口撕裂，几张纸条掉落出来。
差役拾起一看，脸色变了。
纸上墨迹未干，全是同一句话反复书写：“除妖妇以正纲常”“宁错杀毋纵邪”“妇人干政，必生祸乱”。
麦穗接过一张，指尖摩挲纸面。这是郡府通用的抄录纸，背面还印着官印编号。
“断肠草汁混蜜酒，”阿禾蹲下身闻了闻杯沿，“入口微甜，三刻钟后才会腹痛如绞，七日不治则死。这不是一时起意，是准备好了等她喝下去。”
厅内一片死寂。
郡守沉脸：“来人，将此人押入大牢，严加审问。”
“大人。”麦穗却没松口，“若只是他一人所为，何必写下这么多纸条？他又不是疯癫之人。”
“你是怀疑另有主使？”郡守皱眉。
“我不是怀疑。”她说，“我是知道。这种毒，需提前三日熬制根汁去腥，再以蜜封藏。厨房无人察觉异常？取药之人没有踪迹？您信吗？”
郡守不语。
麦穗从袖中取出一根细银针——那是她早年救赵王氏时留下的，曾用来验过一碗羊奶。她将针插入另一杯未动过的酒中，针身很快染上暗灰。
“这不是要我当场毙命。”她缓缓道，“是要我回去后慢慢病倒，说是操劳过度，郁结成疾。百姓只会叹一句‘贤妇短命’，不会想到是毒。”
