三年损耗皆为三成七，这不是天灾，是人祸。”
声音不大，却清晰。
阿禾在图侧标注联络路线，准备将讲习内容逐乡传递。她画到第七个村落时，抬头问麦穗：“要不要加一条‘回音栏’？每乡学完，反馈疑问，我们统一答。”
麦穗点头：“刻在陶片上，每月交换一次。”
话音未落，远处传来马蹄声。一骑飞驰而至，是郡府的传令兵。他翻身下马，递上一帖：“咸阳博士宫来文，问‘贤妇册’是否涵盖技艺传授，若否，拟另设‘女红榜’以正名分。”
麦穗接过帖子，没拆。
她看向正在讲课的赵王氏。阳光照在算盘珠上，映出细碎的光点，跳动在她脸上。
“告诉他们，”麦穗把帖子交给阿禾，“贤妇二字，不在榜上，在田里，在灶上，在每一本被翻烂的账册里。”
阿禾接过，放入随身的皮囊。她打开记录册，在最新一页写下：“三月十七，传令兵至，问贤妇定义。答：实践为证，无需另榜。”
傍晚，最后一缕阳光斜照进晒场。
轮值名单已定，十二人入选，余者候补。她们围坐一圈，商量下一课讲堆肥配比。有人提出用羊粪混草木灰，有人说牛骨粉更耐久，争论起来，声音越来越高。
麦穗坐在角落，从鹿皮囊中取出一片新陶片，用炭笔写下：“制度非一日成，争议亦是养分。”
她吹去笔屑，正要收起，忽然听见赵王氏喊她。
“麦穗！”
她抬头。
赵王氏站在铜钟前，手里拿着一把小锤，指着金印：“今晚第一课结束，要不要敲一下钟？让大家知道，夜读会——真的不一样了。”
麦穗站起身，走过去。
她接过锤子，没有立刻敲。
风吹过来，带着白日晒透的泥土味，还有远处灶屋飘来的炊烟气。她看着那枚金印，轻轻碰了一下。
一声闷响，自钟腹深处荡出，低而长，掠过整个村庄，惊起几只归巢的雀鸟。
人们停下说话，望向晒场。
麦穗举起锤子，第二次落下。
钟声再起，比刚才更稳，更远。
第三下，她闭了眼。
当最后一个颤音消散在暮色里，她睁开眼，看见二十双眼睛都在看着她。
她把锤子交还给赵王氏。
“从明天起，”她说，“你们自己决定——什么时候该敲钟。”
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