渠，从山脚溪流接过来。坡度不能陡，每十步降一寸。”
使者凑近看，眉头微动。
“这线……怎么看出高低？”
“看间距。”麦穗说，“线越密，坡越陡。线越疏，地越平。”
使者没说话，低头记入简册。
麦穗又掏出炭笔，在陶片上画犁沟的剖面。她画得很慢，一笔一划都清晰。犁深三寸，底宽两指，沟壁略斜，利于保水。
“旧法只翻一寸半。”她说，“底下还是硬土，根扎不下去。新法虽然累，但苗能活。”
她把陶片递给身旁的老农。
老农接过，看了很久，低声说：“我家那头牛……还能拉犁。”
麦穗点头：“明天就开始。先翻五亩。”
她站起来，拍了拍手。左腕的艾草绳晃了一下。阳光照在金印上，光斑跳动，映在干裂的田面上。
远处祠堂门口，赵德站在阴影里，手里攥着一卷竹简。那是祖传的《耕历》，上面写着每年祭祀与动土的吉日。他看着麦穗蹲在田边教人画图，嘴唇紧抿。
他没出声。
使者走到田埂边缘，忽然问：“你说的土壤辨识，有没有图谱？”
麦穗从行囊夹层抽出一张羊皮纸。上面用不同颜色的炭粉标出六种土色，旁边注了解法与应对。
使者接过，指尖抚过那些标记。他的眼神变了。
“这不像女子该懂的东西。”
“我不懂。”麦穗说，“我只是试了二十年。哪块地长得好，我就记下来。哪块地绝收，我也记下来。慢慢就知道了。”
使者沉默片刻，把羊皮纸小心折好，放入怀中。
“郡守要的是结果。”他说，“不是道理。”
“我会给结果。”麦穗说。
她弯腰捡起一块碎陶片，用炭笔在上面写下“一号试点田”五个字，插在田头。
风大了些。
她的短褐贴在背上，湿了一片。鹿皮囊挂在肩上，种子在袋子里轻轻晃动。
使者看着她，忽然问：“你真不怕输？”
麦穗没回头。
她只把炭笔咬在嘴里，双手撑着膝盖，蹲回田埂。陶片放在腿上，她继续画第二张图——等高线延伸的方向，正好避开地下石层。
她的鞋底沾满干泥，裤腿卷到膝盖，左手扶着陶片边缘，右手一笔一笔划下。
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