接下来的日子，道观里的气氛明显不一样了。
以前是清苦中带着点散漫，现在则像一张拉满了的弓，时刻紧绷着。清风道长喝酒的次数少了，话也更少了，大部分时间不是在打坐调息，就是拿着他那把暗沉沉的剑，在院子里缓慢地比划着一些我看不懂的招式，眼神专注得吓人。
对我的要求，更是严苛到了极点。
站桩不再是一个时辰，而是一个半。必须在日出前完成，说是要吸纳那一缕东来紫气。我每天顶着星星爬起来，站到双腿失去知觉，好几次都是直接瘫倒在院子里，被道长用冷水泼醒。
画符的练习量也翻了一倍。不仅要在地上画，还要在粗糙的树皮上、光滑的石板上画，要求笔迹深浅一致，不能有丝毫断续。我的手指磨破了又结痂，最后指尖都覆盖着一层厚厚的、硬邦邦的茧子。
最难受的是背《清静经》。那些拗口的句子，什么“大道无形，生育天地”，什么“夫人神好清，而心扰之”，我根本理解不了，只能像小和尚念经一样硬背。道长要求不仅要背熟，还要在站桩极度疲惫、心神涣散的时候背诵，说是磨练意志，静心凝神。
这简直是一种折磨。往往站桩站到意识模糊，浑身冰冷刺痛的时候，还要强迫自己集中精神去背诵那些玄之又玄的句子。好几次我都差点崩溃，想把那本破经书撕了。
但一想到河面上那个惨白的影子，想到道长那句“强到能让那些藏在阴沟里的玩意儿不敢伸爪子”，我就咬着牙，把涌到嘴边的抱怨和委屈硬生生咽了回去。
恐惧，成了最好的鞭策。
奇怪的是，在这种近乎残酷的压榨下，我身体的变化也越来越明显。
腿脚确实更有力了，以前上山气喘吁吁，现在能一口气爬到半山腰。画符时，手腕稳了很多，笔下的线条虽然依旧稚嫩，但少了以前的浮夸毛躁，多了一丝沉甸甸的力道。
而变化最大的，是那种“静心”的感觉。
起初背诵《清静经》纯粹是机械重复，毫无作用。但不知道从哪天开始，当我站桩站到极限，体内阴寒煞气翻腾得最厉害、几乎要失控的时候，强行背诵经文，那些拗口的字句似乎真的产生了一种微弱的力量。像是一缕清泉，流过干涸燥热的心田，虽然无法彻底浇灭那冰与火的煎熬，却能让躁动的心神暂时安定下来。
虽然只有短短的一瞬，但也足以让我在那种极致的痛苦中，获得一丝喘息之机。
这天下午，我刚结束一轮痛苦的站桩加背诵，浑身虚脱地靠在院墙上喘气。道长破天荒地没有立刻催促我进行下一项，而是扔给我一个粗面馒头。
“吃完，去后山采点柴胡和车前草回来。”他吩咐道，“最近天气燥，该备点清热下火的药了。”
我如蒙大赦，三两口吞下馒头，拎起墙角那个破旧的药篓和小药锄就往后山跑。能暂时离开这令人窒息的道观，哪怕只是片刻，也是好的。
后山的草木比前山茂盛许多，柴胡和车前草都很常见。我很快就在一片向阳的山坡上找到了不少。蹲在地上挖药的时候，山风吹过，带来泥土和青草的气息，让我紧绷的神经稍微放松了一些。
挖着挖着，我无意中抬起头，望向道观的方向。从这个角度，能看到道观的全貌，以及它背后那片陡峭的山崖。
就在这时，我忽然觉得有点不对劲。
道观坐落的位置，三面环山，一面开口正对着河口镇的方向。以前没觉得什么，但现在看去，那三面环绕的山势，在夕阳的余晖下，轮廓显得格外清晰，隐隐呈现出一种……环抱合围的态势。而道观，正好被抱在中心。
更让我心里一动的是，道观正后方，也就是我们现在所处的这片后山山崖的最高处，有一块巨大的、形状很不规则的褐色岩石，突兀地立在那里，像是一头蹲伏的猛兽。
而道观的大门，不偏不倚，正好对着远处河口镇外，那条蜿蜒河流的一个大拐弯处。
这些景象，单独看没什么。但不知为何，在我此
