离开地下遗迹后，我们朝着东北方向，开始了新一轮的跋涉。戈壁的残酷一如既往，烈日、风沙、干渴和疲惫，不断消磨着我们的体力和意志。但这一次，心中多了一份明确的目标和一丝微弱的希望——离开这片绝地。
我紧跟在凌霜身后，每一步都踩在滚烫的沙砾上，留下深深的脚印，旋即又被风沙掩埋。体内的真气在缓慢恢复，小周天循环带来的好处逐渐显现，虽然依旧虚弱，但至少能支撑着我不至于倒下。我时刻运转着“凝神诀”，一方面抵御邪气的侵扰，另一方面也让自己保持清醒，不至于在绝望中迷失。
凌霜的状态似乎比之前好了一些，或许是在遗迹中有所发现，让她找到了某种方向。她的步伐坚定，目光锐利地扫视着地平线，寻找着任何可能的地标或生机迹象。她手中的罗盘指针微微颤动，指引着方向。
我们昼行夜伏，尽量避开白天最酷热的时段，在清晨和傍晚赶路。食物早已耗尽，只能靠偶尔找到的、坚韧难嚼的沙漠植物根茎和少量积水维持。饥饿感如同附骨之疽，时刻折磨着我。凌霜似乎对野外生存极有经验，总能找到一些勉强可以入口的东西，但也是杯水车薪。
就这样艰难地行走了三四天，周围的景象开始发生细微的变化。一成不变的黄沙和砾石滩逐渐减少，地面开始出现一些低矮的、耐旱的灌木丛，空气中偶尔也能闻到一丝极其微弱的、属于远方的湿润气息。
“我们可能接近戈壁边缘了。”凌霜停下脚步，蹲下身，抓起一把沙土在手中捻了捻，又抬头看了看天空中的云层走向，“空气中的湿度在增加，植被也多了起来。方向没错。”
这个消息让我精神一振！终于要走出这片死亡之地了吗？
我们加快脚步，又前行了大半日。当天色渐晚时，前方地平线上，终于出现了一道模糊的、连绵起伏的黑色轮廓！不是沙丘，而是……山峦的剪影！
“是山！”我激动地几乎要叫出声来。有山就意味着可能有水源，有植被，甚至……有人烟！
凌霜的脸上也露出一丝如释重负的神情，但随即又被凝重取代：“不要高兴得太早。山峦地带，往往意味着新的危险。妖兽、毒虫、险峻的地形，甚至……可能盘踞着邪修或流寇。”
她的话像一盆冷水浇下，让我瞬间冷静下来。是啊，离开了戈壁的绝境，并不意味着就安全了。未知的山峦，可能隐藏着不同的威胁。
但我们没有选择。回头是死路，前进，或许还有一线生机。
我们继续朝着山峦的方向前进。随着距离拉近，山峦的轮廓越来越清晰。那是一片不算很高，但看起来十分荒凉崎岖的山脉，山体呈灰黑色，植被稀疏，怪石嶙峋，透着一股苍凉的气息。
在距离山脚还有数里远的地方，我们发现了一条几乎干涸的河床。河床宽阔，底部只有几处浅浅的水洼，但两岸却生长着一些低矮的树木和灌木，显示出这里曾经有水流经过。
“沿着河床走。”凌霜果断决定，“河床是天然的路径，通常通向山谷或有人聚居的地方。而且，更容易找到水源。”
我们踏入河床，踩着松软的沙石前行。河床两岸的景色与戈壁截然不同，虽然依旧荒凉，但总算有了一丝生机。偶尔能看到几只蜥蜴在石缝间穿梭，天空中也出现了几只盘旋的秃鹫。
又走了约莫一个时辰，天色完全暗了下来。我们决定在河床旁的一处岩石凹陷处过夜。这里相对背风，也比较隐蔽。
生起一小堆篝火（凌霜用特殊方法，烟雾极小），我们围着火堆坐下，分食着最后一点苦涩的植物根茎。连日来的疲惫和紧张稍稍缓解，但心中的忧虑并未减少。
“前辈，”我忍不住开口，问出了一直压在心里的问题，“我们走出戈壁后，接下来该怎么办？是找个地方隐居修炼，还是……主动去寻找线索？”
凌霜拨弄着火堆，跳跃的火光映照着她清冷的脸庞。她沉默了片刻，才缓缓道：“隐居？恐怕由不得我们。你体内的邪气如同烙印，黑盒子在你我手
