烈阳武馆坐落在黑石城东区，门庭开阔，朱漆大门上悬挂着烫金牌匾，门前有石狮镇守，气派不凡。此刻，馆前广场上聚集了不少武者，三五成群，议论纷纷，目光都投向墙上张贴的一张红纸告示。
我换了一身干净的灰色劲装，将修为压制在炼气后期（后天巅峰）水准，混在人群中，看向告示。内容与打听到的一致：武馆需招募五名好手，协助押送一批贵重药材前往邻县“白石城”，往返约十日，酬金百两，另有灵石五枚。要求修为至少炼气中期，经验丰富者优先。
报酬确实丰厚，尤其是五枚灵石，对散修武者吸引力巨大。但任务也绝不轻松。黑石城至白石城路途虽不算遥远，但需穿过一段名为“黑风峡”的险要山路，那里常有妖兽出没，也是盗匪盘踞之地。烈阳武馆如此郑重其事地招募人手，可见这批药材价值不菲，风险不小。
我略作沉吟，便决定接下此任务。一来赚取灵石，二来借此机会熟悉周边环境，三来也能观察烈阳武馆乃至黑石城的势力运作方式。
走到报名处，一名管事模样的中年汉子打量了我几眼，问道：“姓名？修为？可有师承？”
“江枫。炼气后期。无门无派，游历至此。”我报上早已想好的化名和来历，气息展露恰到好处。
管事感应到我的气息，点了点头，递过一块木牌：“江兄弟修为不错。去那边测试一下气力，若无问题，便可录用。”
测试很简单，举起场中一方数百斤的石锁。我轻松完成，未用全力。管事满意地记下名字，告知明日辰时在武馆集合出发。
次日清晨，我准时来到烈阳武馆。广场上已聚集了二十余人，除了馆主赵烈阳和几名核心弟子外，还有四名应征的散修武者，加上我，共五人。另外还有十余名武馆的普通弟子，负责驾驭马车和杂务。
赵烈阳馆主一身赤红劲装，太阳穴高鼓，气息炽烈，依旧是炼气圆满（后天巅峰）修为。他目光如电，扫过我们五名散修，沉声道：“诸位，此次任务事关重大，路上需听从号令，同心协力。若有人心怀不轨，休怪赵某不讲情面！”语气带着不容置疑的威严。
我们五人纷纷拱手应诺。我暗中观察另外四人。一名背负长刀的黑脸大汉，气息凶悍，炼气后期。一名手持判官笔的瘦高男子，眼神灵动，也是炼气后期。一名使双钩的矮壮汉子，沉默寡言，炼气中期。还有一名身穿皮甲、腰挎短弩的女子，身姿矫健，炼气中期。这四人看样子都是常走江湖的老手，经验丰富。
队伍很快出发。五辆满载药材箱笼的马车，在武馆弟子驱赶下，缓缓驶出黑石城东门。我们五名散修被分派在车队前后左右警戒。我被安排在车队中段，策马而行。
离开城池，官道渐窄，两旁山峦起伏。初夏的阳光有些灼热，空气中弥漫着草木和尘土的气息。队伍行进速度不快，保持警惕。
我一边留意四周动静，一边与同行的武馆弟子闲聊，不动声色地打探消息。从他们口中得知，这批药材是武馆为白石城一位大主顾准备的，据说关系到一桩大生意，不容有失。馆主赵烈阳亲自押送，也足见重视。
一路上，倒也平静。偶有遇见小股野兽，都被武馆弟子轻松驱散。那四名散修武者显得颇为轻松，互相交谈，言语间对赵烈阳颇为敬畏，也对此次丰厚的报酬充满期待。
我则始终保持低调，不多言，只是默默观察。赵烈阳骑着一匹神骏黑马，走在队伍最前，气息沉稳，偶尔与身旁的亲传弟子低声交谈。他的修为在此地确实顶尖，但在我筑基圆满的神识感知下，其真气运转、气血强弱，皆了然于胸。若生死相搏，我有把握数招内取胜。但这并非目的。
行程第三日，队伍进入了黑风峡地界。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，道路狭窄，仅容两辆马车并行。光线也变得昏暗，空气中多了一丝阴冷和腥气。
“大家小心！黑风峡到了！打起精神！”赵烈阳高声提醒，队伍气氛顿时紧张起来。武者们纷纷握紧兵刃，警惕地扫视着两侧山崖。
