南澳岛的夏日，是一座巨大的、密不透风的蒸笼。空气粘稠得如同糖浆，每一次呼吸，都像是在吞咽一团滚烫的、夹杂着咸腥海风与草木腐败气息的湿热棉花。天空，被毒辣的日头炙烤成一片惨白，连一丝云的影子都吝于给予。
试验场，便设在这座蒸笼的最底层。一片被刻意清空的开阔地上，气氛比天气更加压抑，更加令人窒息。场地的边缘，如同退潮后被留在沙滩上的鱼群，挤满了各式各样的人。他们的目光，如同无数支无形的、淬了毒的箭，尽数聚焦在场地的中央——那个手持一杆造型奇特黑色铁棍的年轻人，商砚辞。
这是一场审判。一场对新旧两个时代力量的公开审判。
人群，被无形的界线，清晰地分割成了几个泾渭分明的阵营。
最内圈的，是方家的核心匠师。他们一个个神情复杂，既有参与了这件神物创造的骄傲，眼中却又藏不住那份属于旧时代手艺人的、对这件“非人力所能及”的造物的深深疑虑与敬畏。他们代表着传统技艺的巅峰，此刻，却像一群即将被神谕抛弃的旧祭司，忐忑地等待着新神的降临。
外围一些的，则是一群截然不同的人。他们皮肤黝黑，身材剽悍，眼神中充满了不加掩饰的贪婪与野性。他们是这片法外之地的原住民——海盗与私枭。大明的海禁国策，将他们从安分的渔民与商人，逼成了刀口舔血的亡命之徒 。他们不关心什么“格物致知”，不理解什么“膛线闭锁”。他们只认一样东西——力量。一种能让他们在官府水师的围剿中活下来，能让他们从那些满载着丝绸与瓷器的商船上抢到更多财富的、赤裸裸的力量。他们今天来，就是为了评估这件新“玩具”的成色。
而散布在人群最外围的，则是几个衣着体面、眼神精明的身影。他们是往来于此地的各路豪商的代表。他们像一群嗅觉灵敏的秃鹫，盘旋在权力的上空，时刻准备着从任何一场权力的更迭中，分一杯羹。
这不仅仅是一场武器测试。这是一场政治宣言。在这片王法不存、强者为尊的孤岛上，商砚辞与他背后的方家，正试图用这根黑色的铁棍，重新划定这片黑暗森林的权力版图 。
场地的另一端，七十米开外，静静地矗立着这次审判的“被告”——一具用硬木扎成的、与真人等高的靶子。靶子的胸前，用皮带牢牢地捆绑着一件明晃晃的、在阳光下闪烁着森然寒光的物件——一件由方家最好的铁匠铺锻造、厚达4毫米的精钢胸甲。这，是大明边军最精锐的骑兵，才有可能装备的顶级防具。
商砚辞动了。
没有多余的言语，没有冗长的开场。他只是平静地，举起了手中的火枪。
所有人的呼吸，都在这一刻停止了。
只见他右手拇指轻轻一拨，枪机尾部的闭锁杆应声抬起，露出一个黑漆漆的枪膛。他的左手，如同幻影般从腰间的弹药包里取出一枚纸壳包裹的“弹药”——那并非后世那种一体化的定装子弹，而是一种过渡时期的产物：由桑皮纸包裹着定量火药和一枚浑圆钢弹的简易弹药包 。他用牙齿“嘶”地一声咬开纸包的尾部，将火药与钢弹一并倒入枪膛，然后反手将闭锁杆猛地向下一压。
“咔。”
那声清脆的、充满了机械美感的闭锁声，在这片落针可闻的死寂中，显得如此的清晰，如此的……令人心悸。
整个过程，行云流水，一气呵成，不过三息之间。
他抬枪，抵肩，瞄准。
那双总是闪烁着理性与智慧光芒的眼睛，在这一刻，变得如同鹰隼般锐利、冰冷。透过那简陋的觇孔与准星，七十米外的那个冰冷的铁甲人，在他眼中，被无限放大，变成了一个抽象的、即将被抹除的坐标。
他扣动了扳机。
“砰——！！！！”
那不是火铳沉闷的、如同打雷般的轰鸣。那是一种更为尖锐、更为狂暴的、仿佛要将人的耳膜都彻底撕裂的炸响！一团浓密的、混合着硫磺气息的白色烟雾，从枪口喷涌而出。
几乎是在枪响的同
