9月27日黄昏，夕阳把阵地染成一片暖红，战壕里的积水映着霞光，却驱不散空气中的紧张——连续三天，日军不再发起大规模冲锋，反而像阴魂似的，每天派小股部队在入夜后摸哨，或打几枪就跑，或往阵地扔几颗手榴弹，搅得弟兄们睡不安稳。
陈砚蹲在前沿掩体后，手里攥着周世昌昨天发来的电报——上面说“已联合五家贵州乡绅，向军委会递了告状信，吴鼎昌截留物资的事有望查清”，可眼下的袭扰却让他没心思高兴。石刚从芦苇丛里钻出来，脸上沾着草屑，手里还攥着半枚日军的手榴弹碎片：“营长，鬼子又在东边摸哨了，这次来了五个人，打了两枪就跑，俺们追了一段，没追上。”
“又是这样。”陈砚揉了揉发胀的太阳穴，之前第五十六章打退坂井的进攻后，日军就像换了个人，不再硬拼，反而用这种“蚂蚁啃骨头”的法子。他回头望了眼战壕，几个士兵正靠在沙袋上打盹，眼底的青黑遮都遮不住——昨天夜里日军来了三波，最长的一次袭扰持续了一个时辰，弟兄们几乎没合眼。
“这样下去不是办法。”张猛扛着大刀走过来，腰间的枪套空着——为了应对袭扰，他把子弹都分给了夜哨，“俺们川军的弟兄也熬不住了，再这么耗，不用鬼子打，咱们自己就垮了。”
陈砚没说话，目光扫过阵地：王锐正指挥后勤兵给夜哨分发干粮，每个士兵手里都多了块烤红薯——是炊事棚特意留的，能顶饿；林晚在医疗棚前给一个被流弹擦伤的士兵换药，眉头皱得紧紧的，显然也在担心弟兄们的状态。
“得改法子。”陈砚突然站起来，对石刚和张猛说，“石刚，你带苗族弟兄，今晚去东边摸清楚鬼子的袭扰路线，看看他们从哪来、往哪撤，有没有固定的集结点。张营长，咱们分三班轮守，每班岗两个时辰，没轮到的弟兄进防炮洞睡觉，谁也不许硬撑，保存体力要紧。”
“分三班？”张猛愣了一下，随即明白过来，“好主意！之前俺们川军在四川剿匪时也用过这法子，既能防偷袭，又能养精神。俺这就去跟弟兄们说！”
石刚也点头，摸出腰间的苗刀，刀身在夕阳下闪着冷光：“俺们苗族弟兄最会追踪，保证把鬼子的老窝摸清楚。营长放心，今晚定能查明白。”
入夜后，阵地上的马灯只留了三盏，昏黄的光晕刚好照到哨位，既不暴露目标，又能让哨兵看清周围。第一班岗是黔军的老兵李栓（和牺牲的李老栓同名，贵州同乡）带着两个新兵，他们靠在沙袋上，手里的步枪上了膛，手指搭在扳机旁，眼睛盯着东边的芦苇丛——那是日军最近常来的方向。
“李叔，你说鬼子今晚还会来吗？”新兵小杨声音发颤，这是他第一次值夜哨，耳朵竖得像兔子，连风吹芦苇的“沙沙”声都让他紧张。
李栓拍了拍他的肩膀，压低声音：“别慌，鬼子就这点本事，打几枪就跑。你听着动静，俺盯着前面，有情况就喊。”他从怀里掏出块红薯，掰了一半递给小杨，“吃点，垫垫肚子，熬到换岗就好了。”
小杨接过红薯，刚咬了一口，就听到东边传来一阵极轻的脚步声——不是风吹草动，是有人刻意放轻的脚步，还带着军靴踩在湿泥上的“咕叽”声。
“鬼子来了！”李栓猛地按住小杨，把他按进战壕，自己则贴着掩体，慢慢探出头——五个黑影正猫着腰，从芦苇丛里钻出来，手里端着步枪，动作轻得像猫。
李栓没立刻开枪，按陈砚的吩咐，等鬼子再靠近些。直到黑影离哨位只剩二十米，他才扣动扳机：“砰！”子弹擦着最前面的鬼子耳朵飞过，吓得对方一哆嗦，转身就往芦苇丛跑。
“别追！”李栓拉住想站起来的小杨，“营长说了，别追太远，防止有埋伏。”他对着黑影逃跑的方向又开了两枪，算是警告，然后吹了声短促的哨——这是“鬼子撤退”的信号，防炮洞里的弟兄听到后，不用出来支援。
没过多久，石刚带着两个苗族弟兄回来了，手里还攥着个日军的水壶：“李栓哥，俺们看到鬼子往北边的破庙跑了，那里好像是他们
