10月23日，夕阳把废墟染成赭红色，断墙上的机枪巢泛着冷光。石刚光着膀子，古铜色的臂膀上青筋凸起，手里握着苗刀，正给谢晋元团的二十名士兵示范劈砍动作。苗刀在他手中像有了生命，寒光闪过，面前的木桩“咔嚓”一声断成两截，木屑溅落在瓦砾堆上。
“看好了！”石刚扎稳马步，左腿前弓，苗刀从腰间斜劈而出，带起的风刮得周围士兵衣角翻飞，“对付鬼子的三八大盖，别硬挡，顺着刀身滑过去，再劈他的手腕！”他一边说，一边放慢动作，让四行仓库的士兵看清每一个细节——这些士兵大多是上海本地青年，之前没接触过苗刀，眼神里满是好奇，学得格外认真。
谢晋元站在一旁看着，手里攥着陈砚送的苗刀刀鞘，指腹摩挲着上面的纹路。他注意到一个小个子士兵动作总慢半拍，便走过去，从士兵手里拿过木刀，按石刚教的动作示范：“别怕，腰腹发力，不是靠胳膊劲。”小个子士兵跟着练了几次，终于能顺利劈中木桩，兴奋地喊：“团长，俺会了！”
陈砚则在高坡的机枪位检查工事。王锐带着后勤兵刚把弹药箱搬上来，每个机枪位旁堆着500发子弹，手榴弹按30颗一组摆得整齐。“副团长，俺还在机枪巢周围埋了土雷，用绳子牵着，鬼子靠近就拉响。”王锐擦了擦汗，指着机枪巢侧面的引线，“这是俺跟苗族弟兄学的，隐蔽得很，鬼子看不出来。”
陈砚点点头，弯腰钻进机枪巢。里面的机枪手是个贵州籍老兵，正调试捷克式轻机枪，见陈砚进来，赶紧敬礼：“副团长，这枪俺调试好了，保证能连续打200发不卡壳！”陈砚拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，晚上盯紧点，日军可能会偷袭。”
不远处的四行仓库里，林晚正蹲在地上，给一个腹部中弹的士兵处理伤口。士兵的军装被血浸透，脸色苍白，却咬着牙没哼一声。林晚小心翼翼地用盐水冲洗伤口，又撒上磺胺粉，动作轻柔却迅速：“忍着点，很快就好。”她身边的医护兵是谢晋元团的，正拿着林晚带来的草药膏，给另一个胳膊被弹片划伤的士兵涂抹：“林大夫，你这草药膏真管用，涂上去不疼了。”
林晚笑了笑，从医疗包里拿出几个草药包：“这是用辣蓼草和蒲公英熬的，消炎止痛，你们留着，不够了再跟俺说。”她起身走到仓库窗口，望着外面的黔军阵地，能看到士兵们在加固工事，火光在暮色中跳动，心里踏实了不少——有陈砚他们守着西侧，四行仓库的压力能小很多。
天色完全暗下来时，阵地上的马灯亮了起来，昏黄的光在废墟间摇曳。石刚教完最后一组动作，四行仓库的士兵们已经能熟练用木刀完成劈、刺、挡的动作。“明天俺再教你们近身格斗的技巧，保证你们能一对一赢鬼子！”石刚拍了拍一个士兵的肩膀，转身往黔军阵地走，苗刀在腰间晃悠，刀鞘上的铜环叮当作响。
突然，远处传来一阵轻微的脚步声。石刚立刻停下脚步，竖起耳朵——这是苗族狩猎时练出的本能，能分辨出不同生物的脚步声。“有情况！”他低喝一声，往最近的断墙后扑去，同时吹了个短促的铜哨——这是和侦察连约定的警报信号。
高坡上的陈砚听到哨声，立刻抄起步枪，往声音传来的方向跑。周明轩也背着电台赶过来，脸色紧张：“副团长，是不是鬼子来了？”陈砚没说话，示意他蹲下，顺着断墙缝隙望去——只见二十多个黑影从西侧的树林里钻出来，弯腰贴着地面移动，军靴踩断枯枝的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
“是日军的偷袭小队！”陈砚压低声音，对身边的警卫兵说，“去通知机枪手，等鬼子靠近到50米再打，别暴露太早！”警卫兵刚跑出去，就听到“轰隆”一声——是王锐埋的土雷炸了，走在最前面的两个日军瞬间被掀飞，剩下的日军慌乱地往旁边躲，却暴露在开阔地带。
“打！”陈砚的吼声刚落，高坡上的机枪就响了。两挺捷克式轻机枪喷出火舌，子弹像雨点般飞向日军，冲在前面的日军应声倒下，剩下的想往后退，却被石刚带着的侦察连拦住。石刚第一个扑上去，苗刀劈向一个
