午后，南京中华门的城墙上，血腥味和草药味混在一起，被风吹得飘满城头。日军暂时撤退的间隙里，没人敢真的歇着——士兵们蹲在沙袋后，飞快地给步枪装弹，有的用碎布擦着刺刀上的血；百姓们扛着砖石、沙袋，往西瓮城的缺口处填，王大爷光着膀子，把自家的门板拆来当挡板，后生们跟在二营士兵身后，学怎么握枪、怎么瞄准，手指还在发颤，眼神却没了之前的怯意。
陈砚刚检查完东瓮城的防御，就见石刚的堂弟石勇跑过来，手里攥着半块染血的布料——是石刚苗刀上绑的红绸，早上在城外捡到苗刀时没发现，刚才清理战场才从日军尸体下翻出来的。“团长，俺想去找俺哥。”石勇声音沙哑，眼里通红，“就算是尸体，俺也得把他带回来。”
陈砚拍了拍他的肩膀，心里也不好受——石刚跟着他从淞沪打到南京，苗族弟兄里他最机灵，多少次侦察都靠他化险为夷。“等会儿我派两个侦察兵跟你去，”陈砚说，“顺便探查三团的情况，记住，见机行事，别硬拼，要是日军太多，就赶紧回来。”
石勇点点头，跟着侦察兵往紫金山方向去了。陈砚刚回到指挥部，吴剑平就拿着一张草图过来，是王锐刚画的中华门防御调整图——把百姓里会打枪的后生编进“民防队”，分守三个瓮城的次要防线；剩下的百姓负责搬运弹药、照顾伤员，王锐还在城墙下挖了些散兵坑，万一日军突破，可以用来打伏击。
“这样安排好。”陈砚点头，指着图上的西瓮城，“这里缺口最大，让民防队的后生跟着二营守，多放些土雷在下面，日军一爬城就炸。”他顿了顿，又补充，“刚才让石勇去紫金山了，要是能找到三团的残部，咱们或许能里应外合，减轻中华门的压力。”
吴剑平没说话，只是看着图上密密麻麻的标记——从淞沪到南京，121师从一万二千人减到现在不足三千，三团要是再没了，这支部队就真要散了。他深吸一口气，把指挥刀往腰里紧了紧：“要是石勇能联系上三团，我亲自带预备队去接应，不能让赵青山的弟兄白白牺牲。”
两人正说着，城外突然传来一阵闷响——是日军的重炮又开始轰击了，这次的炮弹比上午更密集，落在城墙上的频率越来越快，砖石簌簌往下掉，刚补好的西瓮城缺口又被炸开一道缝，几个正在填缺口的百姓被气浪掀翻，好在只是擦伤，爬起来继续往缺口搬砖石。
“日军来了！”哨兵喊了一声，陈砚和吴剑平赶紧往城楼上跑，只见日军这次来了更多人，足有两个联队的规模，分成四路，朝着四个瓮城冲来，中间还夹杂着几辆九七式坦克，炮口对准城墙，每开一炮，就有一片城砖被炸飞。
“重机枪！打坦克履带！”陈砚吼道，城楼上的两挺重机枪立刻调转枪口，子弹打在坦克履带上，溅起火星，却没能打穿。一辆坦克逼近西瓮城，炮口对准缺口，“轰隆”一声，缺口又扩大了，几个二营的士兵当场牺牲，民防队的后生们吓得往后缩，王大爷见状，举起锄头喊：“后生们别退！鬼子也是肉做的，怕啥！”
说着，王大爷捡起地上的一颗手榴弹，学着士兵的样子拉弦，往坦克旁边扔去——虽然没炸到履带，却把坦克后面的日军炸倒一片。后生们被鼓舞了，也跟着扔手榴弹，有的虽然扔得不准，却把日军的冲锋节奏打乱了。
东瓮城那边，日军已经架起云梯往上爬，一营的士兵冲上去，用刺刀和日军拼杀，有人被日军推下城墙，后面的人立刻补上去，没人后退。苗族士兵们更是勇猛，石勇不在，他们就推举年长的苗族老兵石根带头，挥舞着苗刀，在云梯旁砍杀，苗刀闪过，日军的胳膊、大腿纷纷掉落，城楼下的日军尸体堆得越来越高。
战斗持续了一个多时辰，日军的冲锋终于停了下来，城楼下躺满了日军的尸体，121师这边也伤亡了一百多人，民防队的后生牺牲了五个，王大爷的胳膊被弹片划伤，却还在帮着抬伤员。陈砚靠在沙袋上，擦了擦脸上的血和尘土，刚想喝口水，就见石勇带着两个侦察兵跑回来，身后还跟着一个浑身是血的士兵——是三团的通讯兵。
