晨雾，像掺了霜的棉絮，把南京城南的小路裹得严严实实。陈砚带着从粮库回撤的队伍，正往中华门赶，马蹄踩着露水，蹄铁沾着泥，每一步都走得格外轻——昨晚截获的日军电报说，16师团主力正往城南调，再晚一步，就可能被包饺子。
队伍中间，民防队的后生们扛着新缴获的轻机枪，枪身还裹着草绳防反光；苗族士兵们走在侧翼，石勇握着石刚的苗刀，时不时停下来侧耳听——雾里的动静难辨，他们得靠苗族的狩猎本能，警惕日军的追兵。王大爷跟在后面，怀里揣着几个熟红薯，是从粮库带的，见哪个士兵走得慢，就塞过去一个：“娃，吃点垫垫，到了中华门就有热粥了。”
快到中华门时，前面突然传来一阵急促的脚步声——是吴剑平派来的通讯兵，脸白得像纸：“团长！日军来了！16师团的先头部队已经到中华门西侧，滇军正在跟他们拼杀，吴师长让你们赶紧归队，准备撤退！”
陈砚心里一紧，加快脚步往中华门跑。刚到城楼下，就见城墙上的滇军正往下扔手榴弹，日军的冲锋声、枪声、爆炸声混在一起，雾里能看到日军的黄军装在蠕动，像一群恶心的虫子。吴剑平站在城楼上，手里握着指挥刀，见陈砚回来，赶紧喊：“快！让你的人跟三团残兵汇合，走下关渡口，从那里渡江去合肥！滇军帮我们断后，再晚就来不及了！”
“那滇军怎么办？”陈砚问，他知道滇军刚到，还没歇脚就要断后，伤亡肯定小不了。
“卢师长说了，他们掩护我们撤退后，会从另一条路走。”吴剑平抹了把脸上的灰，“别磨蹭了，百姓们已经在渡口等着了，王锐带着民防队的后生去帮着搬物资了，你赶紧带队过去！”
陈砚刚要组织队伍，张铁柱突然从人群里走出来，他身上还沾着昨晚粮库战斗的血，手里握着那把磨得发亮的苗刀：“团长，俺跟几个苗族弟兄留下断后吧。”
陈砚一愣：“不行！你们才十几个人，怎么挡得住日军一个师团？”
“俺们苗族弟兄懂地形，能打伏击。”张铁柱咧嘴笑，露出两排白牙，却带着股决绝，“俺们在后面埋点土雷，再用苗刀跟鬼子拼，能拖一会儿是一会儿，你们带着百姓和弟兄们赶紧走，别让俺们的血白流。”
石勇也跟着站出来：“俺也留下！跟俺哥一样，杀鬼子！”
“还有俺们！”几个苗族士兵也齐声喊，手里的苗刀举得高高的，雾里闪着冷光。
陈砚看着他们，心里像被什么东西揪着疼——从淞沪到南京，张铁柱跟着他出生入死，多少次都靠他的苗刀解围，现在却要留下来断后。他刚想拒绝，张铁柱却按住他的肩膀：“团长，别争了！俺们苗族弟兄不怕死，就怕没能护好乡亲们，护好弟兄们。你们走了，俺们才能放心跟鬼子拼！”
吴剑平也走过来，拍了拍张铁柱的肩膀：“好兄弟，多谢你们了！等我们到了合肥，一定想办法接你们归队！”
张铁柱摇摇头：“不用了，俺们要是能活下来，会自己去找你们；要是活不了，你们就多杀几个鬼子，替俺们报仇。”他转身对苗族士兵们说：“弟兄们，跟俺走，去前面的巷子设伏，让鬼子知道俺们苗族弟兄的厉害！”
十几个苗族士兵跟着张铁柱往中华门西侧跑，雾里渐渐传来他们的歌声——是苗族的山歌，调子悲壮，却透着股不服输的劲。陈砚站在原地，望着他们消失的方向，手里攥得紧紧的，指节都泛了白。
“走吧。”吴剑平拍了拍他的背，“再不走，他们的牺牲就白费了。”
陈砚点点头，转身组织队伍往渡口走。路上，能看到百姓们扛着行李，跟着王锐往渡口赶，有的老人走不动，士兵们就背着他们；孩子们被抱在怀里，有的还在哭，却没人敢大声。陈砚走在队伍最后，时不时回头望——中华门方向的枪声越来越近，他知道，张铁柱他们正在跟日军拼命。
快到渡口时，突然传来一阵剧烈的爆炸声，从中华门方向传来，震得地面都在抖。陈砚心里一沉，那是手榴弹爆炸的声音，而且是很多颗一
