合肥城郊的晨雾还没散透，营房外就传来了车轮滚动的“咕噜”声。陈砚刚洗漱完，就听见王锐在门口喊：“副师长，百姓们来了，拉了好几车东西！”
他快步走出去，只见营房外的空地上，挤满了人——王大娘拎着一篮热鸡蛋，张掌柜赶着辆马车，车上装着半车大米，还有十几个百姓扛着布、提着草药，连之前在医疗站看过病的李奶奶，都牵着孙子小宝，手里攥着几双布鞋。
“陈副师长！”王大娘先迎上来，把鸡蛋往陈砚手里塞，“昨天听说你们打跑了鬼子，俺们心里高兴，连夜煮了鸡蛋，给弟兄们补补身子！”张掌柜也笑着说：“这大米是俺们几家凑的，不多，让弟兄们添点口粮，别总吃糙米饭。”
陈砚赶紧接过鸡蛋，又让王锐招呼士兵帮忙卸东西，嘴里不停道谢：“大娘、掌柜的，你们太客气了，这怎么好意思？”李奶奶拉着小宝，把布鞋递过来：“林大夫给小宝看好了病，这鞋是俺连夜纳的，给弟兄们穿，走路稳当！”小宝也仰着小脸：“兵叔叔，打鬼子加油！”
周围的百姓都笑起来，有的把蔬菜往士兵手里塞，有的把草药送到医疗站方向。林晚也从医疗站出来，看到百姓送来的草药，眼睛亮了：“这些草药正好能配药膏，谢谢乡亲们！”
陈砚看着堆在地上的东西——大米两百斤、蔬菜五十斤、粗布十匹、草药二十斤，还有鸡蛋、布鞋，心里暖烘烘的。他转头对王锐说：“快拿账本过来，按市价给乡亲们算钱，一分都不能少。”
“哎！”王锐赶紧跑回后勤房，抱着账本和银元出来。可百姓们一听要给钱，都摆手：“陈副师长，俺们不是来卖东西的！你们在前线杀鬼子，保护俺们，这点东西算啥？”王大娘更是把王锐的手推回去：“要是收钱，俺就把鸡蛋拎回去！”
陈砚知道百姓的心意，可他治军向来严格，不能让士兵白拿百姓东西。他走到百姓中间，声音诚恳：“乡亲们，我知道你们是真心疼弟兄们。可咱们黔军有规矩，不拿百姓一针一线——你们种粮、织布都不容易，这钱必须给。要是你们不收，下次俺们可不敢接你们的东西了。”
这话一说，百姓们都沉默了。张掌柜叹口气：“陈副师长，俺们活了这么大，从没见过像你们这样的兵。行，俺们收，就当是俺们跟军队合伙，以后你们多杀鬼子，俺们多种粮！”
王锐赶紧登记：大米按市价算五块银元，蔬菜两块，粗布八块，草药三块，鸡蛋和布鞋也折算成银元，一共二十块。他把银元递到百姓手里，王大娘捏着银元，眼圈有点红：“这钱俺们先存着，等你们打了胜仗，俺们再请你们吃合肥的锅贴！”
营房里的士兵们也没闲着，有的帮百姓把没卸完的粮食扛进库房，有的陪来的孩子玩——罗二柱拿出从日军那儿缴的空弹壳，给孩子做了个小哨子，吹得“嘟嘟”响；马小虎则教几个半大孩子唱抗日歌曲，“大刀向鬼子们的头上砍去”的歌声，在晨雾里飘得很远。
吴剑平拄着拐杖站在门口，看着这热闹的场景，忍不住对身边的参谋说：“以前在贵州，咱们也受百姓待见，可没像现在这样——这合肥的百姓，是真把咱们当自家人了。”参谋点头：“还不是因为副师长带弟兄们打了胜仗，守住了合肥，百姓才信咱们、敬咱们。”
正说着，有几个年轻后生挤到前面，为首的叫陈二牛，是城郊种地的，他攥着拳头对陈砚说：“陈副师长，俺们也想参军杀鬼子！你们能打，跟着你们，俺们放心！”后面几个后生也跟着喊：“俺们也去！”
陈砚看着他们黝黑的脸和坚定的眼神，心里一动——这正是扩充兵员的好机会。他拍了拍陈二牛的肩膀：“想参军好！但当兵苦，还要不怕死，你们怕不怕？”“不怕！”后生们齐声喊，声音响亮。
“好！”陈砚让石刚登记他们的名字，“先跟着新兵连训练，等练好了，就给你们发枪，跟弟兄们一起杀鬼子！”陈二牛激动得直搓手：“俺们一定好好练，不丢合肥人的脸！”
太阳渐渐升高，晨雾散了，营房外的空地上更
