台儿庄西侧的晨雾还没散尽，就被密集的炮火炸得支离破碎。陈砚站在核心阵地的观察哨里，手按在冰凉的掩体上，望远镜里，日军矶谷师团增兵后的坦克集群像铁兽般碾过泛黄的麦田，履带卷起的泥土混着弹片飞溅，后面跟着足足两千人的步兵梯队，比此前任何一次试探性进攻都要汹涌。
“副师长，鬼子这次是动真格的了！”通讯兵擦着脸上的泥灰，声音里带着急色，“周明轩截到的电报，矶谷廉介亲自督战，说要半天内拿下咱们这道防线！”
陈砚放下望远镜，目光扫过阵地前沿——赵老栓的1营已经在正面战壕里严阵以待，新架设的重机枪擦得锃亮，那是李宗仁昨日补充的装备；右翼李达的3营正和滇军的弟兄加固结合部，经过这些天的并肩作战，原本的隔阂早被炮火磨平；石刚的苗族侦察连已经隐入东侧的树林，按计划要绕到日军侧后方，端掉他们的炮兵阵地。
“通知各营，按第二套预案来！”陈砚的声音沉稳，透过通讯兵的喊号传遍阵地，“1营依托反坦克壕死守正面，用迫击炮先敲掉鬼子的前导坦克；3营盯紧右翼，别让鬼子钻了滇军和咱们的空子；石刚那边，得手后立刻发信号，咱们趁乱反击！”
命令刚传下去，日军的炮火就铺天盖地砸了过来。正面战壕里，赵老栓把重机枪往弹坑里一挪，对着身边的栓柱吼：“小子，别慌！按咱教的来，机枪打步兵，反坦克雷等坦克到跟前再拉！”栓柱攥着步枪，手心全是汗，却死死盯着前方——昨天刚补充的五枚反坦克地雷，是守住正面的关键。
三辆日军坦克率先冲来，履带碾过麦田的声响震得地面发颤。“等！再等！”赵老栓压低声音，直到第一辆坦克的前轮压上反坦克壕的伪装麦秸，才猛地挥手，“拉！”
五枚地雷同时炸响，火光冲天，最前头的坦克瞬间陷进壕沟，履带断成两截，后面的坦克慌了神，急刹车时撞在一起，正好成了活靶子。“重机枪！打步兵！”赵老栓喊着，重机枪喷出火舌，冲在前面的日军步兵成片倒下，可后面的鬼子仍踩着尸体往前冲，嘴里喊着听不懂的口号。
右翼的李达也遇上了硬茬。日军派了一个中队的兵力，想从3营和滇军的结合部突破，掷弹筒的炮弹往战壕里砸，几个新兵被炸得懵了，李达一脚踢开身边的弹片，拎着步枪冲上去：“怕个球！咱们是黔军！丢了阵地，对不起家乡的父老！”
他带着几个老兵绕到日军侧翼，用缴获的轻机枪扫向掷弹筒阵地，滇军的弟兄也从对面冲过来，两边一夹击，日军的进攻势头顿时弱了下去。“李营长，够劲！”滇军的连长抹了把脸，扔过来一箱子弹，“咱滇军和黔军，就是拧成一股绳！”
陈砚在观察哨里看得清楚，正面和右翼暂时稳住了，可日军的后续部队还在涌来，必须等石刚那边得手，才能打破僵局。他刚想让通讯兵催一催，东侧树林里突然升起三发绿色信号弹——石刚得手了！
没人知道石刚的侦察连是怎么摸到日军炮兵阵地的。苗族弟兄凭着山林里练出的本事，悄无声息解决了哨兵，十几颗手榴弹扔进炮兵阵地，炸得鬼子的迫击炮成了废铁，还缴获了两门完好的迫击炮和上百发炮弹。“撤！”石刚低喝一声，带着弟兄们往回退，临走前还烧了鬼子的弹药箱，浓烟卷着火星升上天，成了最好的信号。
“反击！”陈砚一声令下，早就憋足了劲的预备队冲了出去。陈砚亲自带队，手里的驳壳枪撂倒两个冲上来的日军，身后的士兵们跟着喊：“杀鬼子！守台儿庄！”
白刃战在麦田里爆发，黔军的弟兄们大多是山里出来的，拼刺刀时带着股狠劲。栓柱跟着马小虎，一刀刺进一个日军的胸口，虽然手还在抖，却再也没有了之前的怯意：“马小虎哥，俺也杀鬼子了！”
激战从清晨打到午后，日军的进攻终于弱了下去。矶谷廉介没想到一道看似普通的防线，竟耗了他整整半天，还折损了三辆坦克、三百多步兵，只能下令暂时撤退。
陈砚站在硝烟未散的阵地上，看着满地的日军尸体和损毁的坦克，心
