传送的蓝光散去时，肖焕是脚跟着地的。他下意识往后撤了半步，槐木弓的握柄在掌心嵌出浅痕——这是古观训练里练出的本能，无论落地环境多乱，先稳住重心，再看四周。
眼前是青羽市老城区的街道，路灯红得发暗，正按“闪三下，停一秒”的规律跳动，把地面的影子切得支离破碎。左手边的招牌反着写，“铺理修”三个黑字歪歪扭扭，玻璃门里堆着半旧的扳手和轮胎，都蒙着一层洗不掉的灰；右手边是断了半截的围墙，墙头上的铁丝网锈成褐色，里面露出废弃居民楼的窗棂，有的挂着破窗帘，有的空着，像黑洞洞的眼。
空气里除了寒意，还飘着淡淡的铁锈味。肖焕深吸一口气，指尖在槐木弓的弓弦上轻轻划了一下——弓弦没动，却隐隐透出一丝绿光，这是弓身对异常能量的反应，比古观的混合空间强了至少三倍。
他刚要往前走，就听到不远处传来闷响，像是拳头砸在肉上的声音。
循声过去，转过围墙拐角，肖焕停住了脚步。
巷口的空地上，四个穿深蓝色工装的人正围着一个穿白衬衫的男人打。工装裤的裤脚沾着泥，拳头挥得又快又狠，每一下都落在白衬衫男人的后背和胳膊上。白衬衫男人蜷缩在地上，怀里紧紧抱着个黑色的笔记本，头埋在臂弯里，偶尔发出一声闷哼，却没反抗，也没逃跑，像是认命了似的。
肖焕的手立刻搭在箭囊上——他带的不是硫磺箭，是槐木弓专用的“灵木箭”，箭杆是古槐木心做的，箭头裹着一层银粉，对残影人这类能量体有克制作用。可他没立刻射，因为他发现了不对劲。
第一个不对劲：工装人们的动作太机械了。挥拳、收回、再挥拳，连幅度都一模一样，像是设定好的程序。其中一个工装人的袖口破了个洞，露出里面的皮肤，是青灰色的，没有血色——是残影人。
第二个不对劲：白衬衫男人的伤口。肖焕看得清楚，有个工装人一拳砸在他的肩膀上，白衬衫的布料立刻裂开，渗出血迹。可没过十秒，那道伤口突然消失了，裂开的布料也恢复了原样，连地上的血迹都不见了。紧接着，四个工装人像是被按下了重置键，后退两步，重新摆出围殴的姿势，而白衬衫男人也回到了最初蜷缩的位置，怀里的笔记本还是紧紧抱着，仿佛刚才的殴打从未发生过。
“时间循环。”肖焕心里立刻有了判断。神棍说过，青羽市的异常里，“时间错位”比空间错位更危险——空间错位只是景象叠合，时间循环却会把人困在同一个片段里，重复经历痛苦，直到被循环吞噬。
他往后退了两步，躲到围墙后面，开始数时间。
第一次循环：从工装人开始围殴，到伤口消失、一切重置，一共十二秒。
第二次循环：还是十二秒。白衬衫男人在被打第五秒时，突然抬起头，朝着“铺理修”的方向喊了一声“文件在抽屉里！”，声音嘶哑，却很清晰。可话音刚落，他的头又埋了下去，下一秒，伤口消失，循环重启。
第三次循环：肖焕盯着白衬衫男人怀里的笔记本。在循环重置的瞬间，笔记本的封面会闪过一丝微弱的蓝光，快得像错觉。而巷口那盏红灯，在重置时会多闪一下——原本是“闪三停一”，重置时是“闪四停一”。
他还注意到一个细节：四个工装人每次围殴，都刻意避开白衬衫男人的胸口，也就是笔记本所在的位置。像是在害怕什么，又像是在“保护”那个笔记本不被损坏。
“关键在笔记本和‘文件’。”肖焕理清了线索。白衬衫男人喊的“文件在抽屉里”，应该是指“铺理修”里的抽屉；而笔记本会在重置时发光，说明它是循环的“锚点”——只要锚点不被激活，循环就会一直继续，也就是“至死方休”。
他悄悄摸到“铺理修”的玻璃门前，门没锁，一推就开了。店里的货架倒在地上，工具散落一地，柜台后面有个木制的抽屉，上面贴着一张泛黄的纸条，写着“维修记录”——字是正的，和外面的反字招牌不一样。
