腐骨虫的嘶鸣裹挟着腥臭扑面而来，李仲刚踏上石阶两步，后颈的汗毛便骤然竖起——那些本该退回瘴气范围的甲虫，竟像被无形的丝线牵引，舍弃了蚀骨蟒的鳞甲，黑压压地朝着石阶涌来，甲壳碾过岩石的锐响连成一片，听得人牙酸。
他猛地回头，只见蚀骨蟒庞大的身躯卡在通道口，鳞甲上的腐骨虫已所剩无几，唯有头部的利齿仍在不断开合，喉间涌出的瘴气比之前更浓，竟在半空凝成淡黑色的雾带，像长鞭般朝着石阶抽打过来。玄冰龙立刻从他肩头跃起，龙爪在空中划出三道冰痕，寒气撞上瘴气长鞭，“嗤”的一声腾起白雾，虽没能完全抵消瘴气，却也让雾带的速度慢了半分。
“这畜生竟能操控瘴气！”李仲心头一沉，脚下不敢停留，踩着石阶向上狂奔。石阶陡峭湿滑，表面覆盖着一层薄薄的苔藓，他几次险些滑倒，全靠玄冰龙用龙尾勾住他的手腕才稳住身形。小家伙的龙鳞上，之前沾染的墨绿色毒液还未完全消退，此刻又被瘴气熏得泛起灰败，却依旧倔强地盘旋在他头顶，时不时喷出一小团冰雾，为他扫清前方零星的腐骨虫。
刚爬上十余级石阶，身后的虫群便已追到阶下，最前排的几只腐骨虫竟能短暂腾空，尾刺对着他的脚踝喷射毒液。李仲下意识地抬脚躲闪，毒液溅在石阶上，“滋啦”一声蚀出浅坑，石屑混着黑水簌簌落下，砸在下方虫群的甲壳上，激起更多甲虫的躁动。
他这才发现，这些腐骨虫比在石缝中见到的更难缠——不仅毒性更强，竟还进化出了短距离飞行的能力。之前用火折子和火油暂时逼退虫群的法子，显然无法应对眼下的局面：火油早已耗尽，储物袋中仅剩的半盒火折子，若此刻点燃，顶多只能烧掉几只甲虫，反而会暴露自己的位置，引来更多虫群。
“小青，能冻住它们的翅膀吗？”李仲一边向上攀爬，一边对着头顶的玄冰龙喊道。小家伙立刻会意，猛地俯冲下去，龙息对准最前排的飞虫喷出。寒气瞬间笼罩虫群，几只腐骨虫的翅膀被冻成薄冰，失去平衡摔落在石阶上，甲壳与岩石碰撞发出脆响，很快便被后续的虫群淹没。
但这只是杯水车薪。更多的腐骨虫从雾中钻出，翅膀振动的声音越来越密，像无数把小剪刀在耳边裁剪空气。李仲爬到石阶中段，终于看清上方的景象：石阶尽头是一片平坦的平台，平台中央立着一根断裂的石柱，石柱上刻着模糊的古文，周围散落着几具早已腐烂的骸骨，看服饰竟与之前见到的巡山卫尸体相似。
“难道这里也曾有巡山卫来过？”他心中疑惑，脚下却不敢放慢。平台左侧有一道石门，门楣上刻着“离火”二字，门缝中隐约透出温暖的气流，与周围的阴冷截然不同。玄冰龙突然对着石门方向发出兴奋的嘶鸣，显然那里面的气息对它有利。
就在这时，身后的蚀骨蟒突然发出一声震天咆哮，通道口的岩石应声崩塌，它庞大的身躯终于挣脱束缚，像一条灰绿色的巨绳般顺着石阶蜿蜒而上，鳞甲摩擦石阶的声音震得整个平台都在微微颤抖。更可怕的是，它头部的利齿间，竟叼着一只比普通腐骨虫大上三倍的甲虫，那甲虫的甲壳呈暗红色，尾刺上挂着粘稠的黑液，显然是虫群的首领。
“腐骨虫后！”李仲瞳孔骤缩，他曾在秦老的手札中见过记载：腐骨虫群中会诞生一只虫后，不仅能指挥虫群，还能分泌出腐蚀性更强的毒液，甚至能操控其他毒虫。此刻这虫后被蚀骨蟒叼在口中，显然两者的共生关系远比他想象的更紧密——蚀骨蟒为虫后提供庇护，虫后则指挥虫群为它捕猎。
虫后似乎察觉到了李仲的目光，突然从蚀骨蟒口中挣脱，翅膀振动的声音如雷鸣般响起，对着平台方向喷出一团墨绿色的毒液。毒液在空中化作细密的雾滴，朝着李仲笼罩过来。玄冰龙立刻挡在他身前，龙息凝成一面冰盾，毒液撞在冰盾上，瞬间将冰层蚀出无数小孔，墨绿色的液体顺着冰盾流淌下来，在石阶上烧出一道道深痕。
“不能再退了！”李仲咬牙，从储物袋中翻出之前在毒雾山谷中采集的“焰心草”——这种草药
