洪武三十一年的春天，来得格外迟，也格外冷。
应天城的宫墙似乎都浸透着一股沉沉的暮气。
乾清宫内，浓重的药味也掩盖不住那股生命即将走到尽头的衰败气息。
朱元璋斜倚在龙榻上，曾经魁梧的身躯如今枯瘦得只剩下一把骨头，宽大的龙袍空荡荡地挂在身上。
他的脸色青灰，眼窝深陷，呼吸短促费力，每一次吸气都伴随着破风箱般的嗬嗬声。
陈兴跪在榻边，刚刚收回搭脉的手，心沉到了谷底。
衰老，是任何“神力”都无法逆转的终点。朱元璋的身体，已油尽灯枯。
“呵…咳咳…”朱元璋费力地睁开浑浊的眼睛，目光却带着看透生死的平静。
“陈兴…别…白费力气了…阎王爷要收的人…神仙也留不住…”
此时的朱元璋没有像马皇后和懿文太子病重时的咄咄逼人，仿佛毫不在意自己的生命。
陈兴喉头哽咽：“陛下…”
朱元璋轻轻摆手。“咱…这一辈子…够了…”
他目光悠远，最终化为释然。“咱…本淮右一布衣…天下…于咱何加焉…”
这句名言，此刻充满了苍凉与彻悟。
“去…把允炆…叫来…”朱元璋喘息着，眼神凝聚起交代后事的决然。
很快，朱允炆跌跌撞撞地扑到龙榻边，抓住祖父枯槁的手，泪如雨下：“皇祖父！您别吓孙儿啊！”
朱元璋反手握住孙儿冰凉的小手，帝王的威严褪去，只剩下祖父的牵挂与不舍。“允炆…别哭…皇祖父…老了…”
他喘息着，一字一句交代：
“咱走了…你就是…大明的皇帝了…”
“记住…你的叔叔们…是咱留给你的…臂膀…是咱老朱家的…自家人！”
“要信他们…用他们…有他们在…外敌不敢犯…权臣不敢欺…”他紧紧盯着朱允炆的眼睛，带着近乎哀求的意味。
“允炆…答应皇祖父…善待你的亲叔叔们…莫要…莫要听信小人的离间…骨肉相残…”
“那是…挖咱老朱家的根啊…让他们…有口饭吃…别…别饿死…”
朱允炆哭着点头：“孙儿答应！孙儿答应皇祖父！一定善待诸位王叔！不让他们饿死！”
朱元璋似乎松了口气，但忧虑未散。他抬手指了指殿外。
“蓝玉…在殿外…允炆…此人…桀骜…但能打…是真能打…用好了…能替你…镇住北疆…震慑宵小…”
朱元璋艰难地停顿，观察着朱允炆的反应，见他眼中果然闪过一丝惊疑和忌惮，心中叹息。
最后，朱元璋的目光落在陈兴身上。
“陈兴…”声音带着不容置疑的托付，“咱…把他…交给你了…”
“半边儿，他是你的姑父…更是…咱留给你的…倚仗！”
“你…你记住…”朱元璋死死盯着朱允炆，用尽气力强调。
“遇事不决…多问陈兴！他的话…你要听！他…会帮你…守住…咱老朱家的江山！”
交代完这些，朱元璋仿佛耗尽了所有精神，眼神迅速黯淡，握着朱允炆的手松了力气。
他疲惫地闭上眼：“都…都下去吧…允炆…去…去准备…让陈兴…留下…”
朱允炆和侍从们含泪退下。沉重的殿门合上，死寂笼罩寝殿。
过了许久，朱元璋才极其微弱地开口：
“陈兴…近前…”
陈兴膝行至榻边。
朱元璋没有睁眼，声音低微却清晰：
“刚才…人多…有些话…咱不能明说…”
“允炆…太嫩了…性子软…耳根子也软…黄子澄那帮人…还有他那个娘…都不是省油的灯…”
“要不是半边儿可怜，咱…真想带走他的娘。”
“咱怕他将来…压不住场面…更怕他…真听了谗言…去动他那些叔叔…”
他喘息着，积攒着最后的力量，枯瘦的手摸索
