应天府，乾清宫。
殿内的气氛比北平的寒冬更加冰冷。
龙椅上的朱允炆，面色苍白，眼窝深陷，曾经那份属于年轻帝王的意气风发早已被恐惧和深深的疲惫取代。
他看着案头堆积如山的北方沦陷急报，双手控制不住地微微颤抖。
六十万大军，三天溃败！整个北方，尽归四叔！兵锋直指长江！
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏。他怕了，真的怕了。
怕的不只是皇位不保，更怕四叔那双冰冷锐利的眼睛。
怕那句“清君侧”背后的杀意最终会落到自己头上。
削藩…逼死湘王…他此刻才真切地感受到，这些决定背后流淌的是何等滚烫的、属于亲叔叔的血！
他第一次如此清晰地意识到，自己可能真的…做错了？
“陛下…” 兵部尚书齐泰的声音带着一种小心翼翼的试探，打破了死寂：
“曹国公…李景隆已押解回京…如何处置，请陛下示下。”
李景隆回来了。带着他那支“成功转进”、保存下来的三十万大军。
以及他本人那份说不清是“丧师辱国”还是“保存实力”的战绩。
他是败军之帅，按律当斩！朱允炆心中瞬间涌起一股怒火，但随即又被巨大的无力感淹没。
杀了他？然后呢？谁来统领剩下的军队？盛庸？铁铉？还是失踪的平安？他们就能挡住如日中天的四叔吗？
更重要的是，此刻的朝堂，气氛诡异。
以魏国公徐辉祖、武定侯郭英等为首的武将勋贵集团，罕见地团结一致，力保李景隆！
“陛下！”武定侯郭英须发皆张，率先出列，声音洪亮：
“曹国公虽有小挫，然临危受命，于绝境之中保存朝廷数十万主力南归，拱卫京师，功莫大焉！”
“若非曹国公当机立断，及时转进，我大明南方精锐尽丧于河北，则长江危矣！社稷危矣！”
“此乃存亡续绝之大功！岂能以常败论之？望陛下明察！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一众勋贵武将齐声附和，声震殿宇。
他们看向文官集团的目光充满了敌意。
李景隆的“失败”，在他们看来，很大程度上是文官集团瞎指挥、乱削藩惹出来的祸！
现在这帮人还想落井下石？没门！朝廷现在离不开他们这些武将！
朱允炆看着下面泾渭分明的两派，只觉得头痛欲裂。他明白武将们的意思：
李景隆是替整个武将集团扛雷，不能杀。他也确实需要依靠这些武将来守住最后的半壁江山。
他疲惫地揉了揉眉心，声音沙哑：“曹国公…李景隆，统兵无方，丧师失地，罪责难逃…然…”
他看了一眼梗着脖子、满脸不服气的武将们，艰难地继续道：
“念其…念其于危难之际，保全主力南归，尚有微功…死罪可免，活罪难逃！”
他停顿了一下，心中天人交战。武将们松了口气，文官们在不甘的同时则在期待下半场。
“着即，革去李景隆一切官职！”朱允炆的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
武将们脸色微变，但还能接受。
“贬为…靖难伯！无旨不得上朝！”
“靖难伯？！”
这三个字如同惊雷在殿中炸响！
武将们瞬间炸了锅！
“陛下！此封号…此封号实乃奇耻大辱啊！”一个老将气得浑身发抖。
“靖难？这…这不是指着鼻子骂他靖难不力，反而助长了‘难’吗？这比杀了他还狠毒！”另一个将领怒吼。
文官集团那边，黄子澄、齐泰等人嘴角却勾起一丝不易察觉的冷笑。
这正是他们暗中运作的结果！
一个带有极致羞辱性的爵位，既满足了皇帝“惩处”的要求。
