冰冷、粘稠的污水浸透了衣裤，刺鼻的恶臭混合着煤烟、廉价香水和某种腐败有机物的气味，粗暴地灌入鼻腔。伦敦——或者说，某个极其类似维多利亚时期伦敦的雾都——用它最“诚挚”的方式迎接了两位不速之客。
林奇和青羽几乎同时从肮脏的水沟中挣扎起身，背靠湿滑冰冷的砖墙，剧烈地咳嗽着，将呛入肺部的污水咳出。浑身湿透，伤口在冰冷污水和剧烈动作下传来阵阵刺痛，狼狈到了极点。
雨水混合着煤灰淅淅沥沥地落下，将小巷笼罩在一片灰蒙蒙的潮湿阴冷之中。高耸的、被煤烟熏得漆黑的砖石建筑挤压着视野，哥特式的尖顶刺入低垂的、看不到天空的浓雾里。远处传来蒸汽引擎沉闷的轰鸣、管道泄漏的嘶嘶声、隐约的市井喧哗以及不成调的手风琴呜咽，共同构成了一曲工业革命时期特有的、压抑而喧嚣的背景噪音。
但在这物理的喧嚣之下，林奇敏锐地感知到了一丝不同寻常的波动——一种极其微弱的、却真实存在的…魔法能量？如同细微的静电，弥漫在潮湿的空气里，与浓雾和烟尘交织在一起。
这是一个蒸汽朋克与低魔环境混合的世界？
然而，预想中的任务提示并未如期而至。脑海中只有“万界之轴”那断断续续、仿佛受到严重干扰的冰冷余音：
【…受到干扰…世界坐标确认中…】
【…背景扫描…高浓度蒸汽朋克文明…低浓度泛魔法能量环境…时间点：维多利亚时期晚期…】
【…错误：任务列表同步延迟…尝试重新连接主序列…】
【…警告：检测到本地时间流异常及强烈命运扰动…】
【…临时指令：生存。隐匿。等待进一步指示。】
同步延迟？连接主序列失败？时间流异常？命运扰动？
一连串的异常提示让林奇的心沉了下去。自从成为代行者以来，“万界之轴”虽然冰冷神秘，但其力量始终如同绝对法则般稳定可靠。这是第一次出现如此明显的“故障”迹象！是上个世界零号引擎爆炸和那声神秘“叹息”造成的后续影响？还是这个世界本身有什么特殊之处，干扰了“万界之轴”的链接？
“任务没来？”旁边的青羽显然也收到了同样的信息，他抹去脸上的污水和血污，苍白脸上眉头紧锁，眼神锐利地扫视着小巷两端，“‘轴’的声音…很不稳定。”
林奇点头，内力默默运转，驱散寒意，缓解伤势，同时将感官提升到极致：“它提到了时间流异常和命运扰动。这个世界不简单。我们先离开这里，找个地方处理伤势，搞清楚状况。”
两人迅速达成共识。在这个陌生且明显异常的环境里，带伤滞留街头无疑是自杀行为。
他们检查了一下自身。“万界之轴”提供的衣物是符合这个时代风格的粗糙呢绒外套和长裤，虽然湿透肮脏，但至少不至于太过显眼。武器方面，脉冲斧和青羽的匕首太过扎眼，必须隐藏。林奇将脉冲斧收回储物空间，青羽也将匕首藏入袖中。储物空间和少量基础装备还能使用，算是不幸中的万幸。
青羽侧耳倾听片刻，指了指小巷的一个方向：“那边人声稍少，可能有后街或废弃房屋。”
两人压低帽檐（帽子也是“万界之轴”配套的），沿着肮脏的小巷小心翼翼地向深处走去。脚下是湿滑的鹅卵石和垃圾，两侧墙壁布满苔藓和涂鸦。偶尔有老鼠从垃圾堆里窜出，发出窸窣声响。
巷子曲折蜿蜒，如同迷宫。浓雾和昏暗的光线严重阻碍了视线。他们依靠强化后的听觉和直觉，避开主要的脚步声和灯光区域。
在一个拐角，他们差点与一队人迎面撞上。
那是四个穿着肮脏制服、佩戴警棍和提灯的人——显然是这个世界的警察或者类似角色。但他们看起来警惕而疲惫，提灯的光芒不断扫向阴暗的角落，仿佛在搜寻什么，而非寻常巡逻。
“妈的，又一个！东区纺织厂后面的巷子里，发现得只剩下一张皮了！”
