林奇拉紧破旧的衣领，低下头，混入稀疏的人流中，同时感受着星辰罗盘的指引。指针明确地指向城市的东南方向。
他沿着街道边缘默默前行，仔细观察着周围。店铺的招牌大多由铁皮和霓虹灯管构成，闪烁着模糊的字样：“棘齿齿轮工坊”、“发条苹果酒馆”、“差分机维修”、“第七天堂烟馆”…偶尔能看到一些张贴在墙上的泛黄海报，宣传着某种“高效燃煤”或者“齿轮正教赐予秩序与力量”，海报上印着复杂的齿轮组和某种抽象的眼睛图案。
这个世界似乎被高度的工业化和某种…宗教式的机械崇拜所主导。
走了几条街，罗盘的指引将他带入一片更加破败、拥挤的区域。这里的建筑低矮歪斜，街道狭窄泥泞，蒸汽管道的泄漏更加严重，空气中弥漫着更浓的劣质燃料和垃圾的味道。这里是贫民区。
最终，罗盘的指针停在了一条死胡同尽头的一家店铺前。
那是一家极其不起眼的店铺，甚至没有招牌。门面由粗糙的木板钉成，布满裂缝，一扇小小的、污浊不堪的玻璃窗后，隐约能看到里面堆满了各种废弃的金属零件和工具。门把手上挂着一块歪斜的木牌，用红色的油漆写着两个潦草的字：“打烊”。
但星辰罗盘的灼热和指针的坚定，都表明目标就在里面。
林奇犹豫了一下。直接敲门？在这种地方，贸然接触未知目标风险极大。
他观察了一下四周。胡同里空无一人，只有一只瘦骨嶙峋的野猫蹲在垃圾桶上，警惕地看着他。旁边的建筑也都窗户紧闭，毫无生气。
他深吸一口气，最终还是走上前，轻轻敲了敲门。
没有回应。
他又加重力道敲了几下。
里面传来一阵窸窸窣窣的声响，然后是沉重的脚步声。门上的一个小窥视窗“唰”地一声打开，一双布满血丝、充满警惕的灰色眼睛在黑暗中打量着他。
“谁？”一个沙哑、低沉、带着浓重口音的声音从门后传来，语气极其不善。
“我…迷路了。想打听点事。”林奇用初烬之印翻译后的语言谨慎地回答。
“打烊了！滚开！”里面的人毫不客气地呵斥道，窥视窗就要关上。
就在这时，林奇怀中的星辰罗盘突然轻微震动了一下，一股极其微弱的、与罗盘同源的乳白色能量波动，似乎穿透门板，与他手中的罗盘产生了瞬间的共鸣！
虽然微弱到几乎无法察觉，但林奇敏锐地捕捉到了！门后的人似乎也极其轻微地顿了一下。
有戏！
林奇立刻压低声音，冒险说出了一个从之前信息中猜想的词：“…齿轮…不正则鸣？”
这是齿轮正教的口号？还是某种暗语？他只能赌一把。
门后沉默了几秒钟。那双眼睛再次仔细地、带着更深探究地打量了他一番，目光在他破损的衣物和隐藏的左臂上停留了片刻。
咔嚓。
门后传来锁链滑落的声音。木门打开一道缝隙，只容一人侧身通过。
“进来。快。”那个沙哑的声音催促道。
林奇立刻闪身而入。
门在他身后迅速关上，锁链再次挂上。室内顿时陷入一片昏暗，只有角落里一盏散发着昏黄光芒的煤油灯提供着有限的照明。
空气中弥漫着浓烈的金属、机油、烟草和某种…化学药剂的味道。
林奇这才看清开门的人。那是一个身材高大壮实、穿着油腻皮围裙的中年男人。他有一头乱糟糟的灰褐色头发，脸上布满操劳的皱纹和一道划过左眼的陈旧疤痕，让他看起来有些凶悍。他的右手是正常的，布满老茧和油污，而他的左臂…从手肘以下，竟是一只粗糙的、由黄铜齿轮、活塞和钢铁骨架构成的机械义肢！义肢的手指灵活地活动着，发出细微的金属摩擦声。
男人用那双灰色的眼睛死死盯着林奇，带着毫不掩饰的审视和怀疑。
