信的寒意：“你…刚才…是不是听到了什么？”
林奇强压住心中的惊涛骇浪，面无表情地回视：“听到什么？只有风声和你的威胁。”
女子死死盯着他的眼睛，似乎想从中找出破绽。良久，她才缓缓退后一步，但眼中的怀疑丝毫未减：“最好没有。如果让我发现你和‘低语’有关联…”她没有说下去，但威胁意味十足。
低语？她指的是轴心的联系？还是这个世界的某种其他现象？林奇暗自记下这个关键词。
“跟我来。”女子似乎暂时放弃了追问，但警惕性提到了最高，“带你去见长老。你最好没有撒谎。”
她和那名沉默的战士重新戴上面罩，示意林奇跟上。
三人继续在迷雾废墟中穿行，但气氛更加沉闷和紧绷。林奇能感觉到，两名战士对他的监视更加严密了。
又前行了约莫一刻钟，前方出现了一片巨大的、半埋入地下的古代地铁隧道入口。入口被巧妙的用废墟杂物和伪装网遮挡，两侧设置有隐蔽的警戒装置和陷阱。
进入隧道后，光线骤然变暗，空气却变得干燥了一些，污染气息进一步减弱。隧道内部经过改造和加固，墙壁上镶嵌着发出微弱白光的苔藓或简陋的瓦斯灯，可以看到一些简易的居住隔间、物资堆放点和小型工作坊。一些穿着破烂但眼神大多带着警惕和坚韧的人影在其中活动，看到女子两人后，纷纷点头致意，看向林奇的目光则充满了好奇和审视。
这里是一个规模不小的地下避难营地。
最终，他们来到隧道深处一个相对宽敞的、由废弃列车车厢改造而成的房间外。门口守着两名手持老旧能量步枪的守卫，对女子恭敬行礼。
“萤，石岸，你们回来了。”一名守卫低声道，“长老正在等你们。”他看了一眼林奇，眼神疑惑。
被称为“萤”的女子点点头，推开沉重的铁门。
车厢内点着几盏稳定的油灯，光线昏暗。空气中弥漫着草药和旧纸张的味道。一个须发皆白、面容枯槁、坐在轮椅上、膝盖盖着厚毛毯的老人，正就着灯光阅读一本破损的厚书。他看起来极其虚弱，但一双眼睛却深邃而明亮，仿佛能看透人心。
“长老，我们回来了。”萤的声音变得恭敬了一些，“在第七排放口发现了这个幸存者。他从饕餮工厂内部逃出来的，情况…有些特殊。”
长老缓缓放下书，目光投向林奇。那目光并不锐利，却带着一种温和的、直达灵魂深处的洞察力。
林奇感到自己的一切仿佛在这目光下无所遁形，左臂的异样感尤其明显。他下意识地绷紧了神经。
“孩子，靠近些。”长老的声音苍老而沙哑，却有一种奇异的安抚力量，“不用害怕。锈火庇护所有寻求自由和真相的人。”
林奇犹豫了一下，还是走上前。
长老仔细地打量着他，目光尤其在他那灰白色的左臂和疲惫却坚定的眼神上停留了很久。良久，他轻轻叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪：“有趣的编织…光与暗的残片，锈蚀与新生的交织…你不是公司的产物，也不是自然的觉醒者…你来自‘墙’外，是吗？”
林奇心中巨震！这位长老竟然一眼看穿了他并非本土居民？！
萤和石岸也露出了震惊的神色，看向林奇的目光更加惊疑不定。
“墙？”林奇谨慎地反问。
“隔绝我等囚笼与无尽虚空的叹息之墙。”长老缓缓道，目光仿佛穿透了车厢顶，望向虚无，“公司如此称呼它。但我们知道，那是‘轴心’的束缚，也是保护…虽然这保护早已变质。”他重新看向林奇，“你的到来，是意外，还是…‘回响’的指引？”
又一次听到“回响”！林奇心跳加速。他强作镇定：“我不明白您的意思。我只是个迷路的人。”
长老深邃地看了他一眼，没有继续逼问，转而说道：“你能从饕餮工厂深处逃出，并引动‘活体闸门’的剧烈反应，足
