陈默精神一振：“您认识他？”
老板推了推老花镜：“很多年前了，他经常来我这里淘一些古籍。特别是关于民俗咒术之类的冷门书。但后来突然就不来了...”
“大概是什么时候的事情？”陈默急切地问。
老板努力回忆：“至少...二三十年前了吧。对了，他最后一次来的时候，好像很着急地在找什么书...我记得是关于‘灵魂容器’什么的...”
灵魂容器？陈默心中一动：“那您后来还见过他吗？”
老板摇头：“再也没有。不过...”他突然压低声音，“前几天有个奇怪的人也来问过类似的问题。”
“什么人？”陈默警觉地问。
老板描述了一个戴着帽子和口罩的男人，看不清面容，但左手戴着一只黑手套，声音沙哑。
“他问了什么？”
“问的也是墨守规的事情。还特别问了他常去的地方和交往的人。”老板神秘地说，“我看那人不像好人，就没多说。”
陈默谢过老板，走出书店时心情更加沉重。显然，不止他们在寻找缺指老人。
就在这时，他的手机收到一条陌生号码发来的短信：「停止寻找，否则后果自负。」
陈默立即回拨过去，但对方已经关机。他感到一股寒意顺着脊背爬升——自己被人监视了。
夜幕降临，华灯初上。陈默站在老城区的街口，望着来来往往的人群，突然感到一种前所未有的孤独和恐惧。
一年的期限。魂飞魄散的可能。神秘的追踪者。未知的诅咒。
这一切都远远超出了一个普通人的承受能力。但他知道，自己不能倒下——为了小薇，为了莉莉，也为了这个摇摇欲坠的家。
深吸一口气，陈默拨通了林薇芯的电话：“我这边有些发现，但不太乐观。你那边怎么样？莉莉有消息吗？”
电话那端，林薇芯的声音带着哭腔：“默...刚才王猛又来电话了...他说...说莉莉试图逃跑，现在被他们扣下了...要求我们拿五十万去赎人...”
陈默的心沉到了谷底。最担心的事情，还是发生了。
漫漫征程，才刚刚开始。而前方的黑暗，似乎比想象中更加浓重。
