圣伊格尔历942年，1月5日。
帝都的冬天，比边境要温和一些，但空气中那股属于权力斗争的寒意，却比任何风雪都更加刺骨。
在这场没有硝烟的战争初期，塞威侯爵的心情，可以说是相当不错的。
他迅速地切断了所有与“假面俱乐部”的明面联系，将那些隐藏在帝都各个角落的、用来进行肮脏交易的据点，重新伪装成了正当的生意——高档酒馆、私人会所、奢侈品商行……
他相信，只要暂时停止奴隶贸易，那个来自边境的愣头青，就算把整个帝都翻个底朝天，也休想找到任何一丝一毫的证据。
另一方面，他开始频繁地出入各个权贵府邸，动用自己经营多年的人脉，与那些同样在灰色地带游走的政治伙伴们，结成了一个松散的、却又目标一致的同盟。
他们开始在皇帝的耳边，有意无意地，吹起了“耳边风”。
“陛下，那繁星侯爵毕竟年轻，行事太过冲动，把帝都搞得人心惶惶，实在是有失体统啊。”
“他为了查那群肮脏的奴隶贩子，却将许多正直人的生意都搅黄了。大人，再这样下去，这个月月底有许多商贩会交不上税。这对国库的开支可是一笔很大的打击。”
在他们这些混迹宫廷多年的老油条看来，莫德雷德这种所谓的“正义之士”，他们见得多了。
每一个，最初都像一头初生牛犊，气势汹汹地闯进帝都，想要将那些藏在阴影里的肮脏之物，全都拉到阳光下晒死。
但每一个，最终都在这盘根错节的、密不透风的权力蛛网面前，撞得头破血流，然后灰溜溜地离开，或是……被彻底同化。
他们相信，莫德雷德也不例外。
这个只会用刀的莽夫，这个搞不明白帝都政治弯弯绕绕的愣头青，很快就会在他们施加的政治压力下，和那毫无进展的调查中，被消磨掉所有的锐气。
到那时，连皇帝的耐心，恐怕也会被耗尽。
塞威唯一担心的，只有皇帝本人。他怕皇帝会为了保住莫德雷德这把“利剑”，而选择牺牲掉他这条“忠犬”。
然而，很快，他们就笑不出来了。
………
……
…
莫德雷德，根本就没有按照他们预想的剧本去走。
他查都不想查那些被巧妙隐藏起来的据点。
他直接釜底抽薪！
在皇帝那“全权负责”的授权下，莫德雷德以雷霆之势，联系了帝都卫戍部队的所有护民官。
他甚至还拿出了一大笔钱，以“繁星侯爵”的个人名义，在帝都的各大公告栏上张贴告示，设立了高额的举报奖金，鼓励所有市民，举报任何可疑的、疑似进行人口贩卖的活动。
一时间，整个帝都的城门、港口、所有通往外界的山道、小路，都被卫兵和闻风而动的赏金猎人们围得水泄不通！
每一辆进出的马车都要被严加盘查，每一个可疑的人员都要被反复审问。
开支是巨大的，但效果，也是立竿见影的。
整个帝都的地下货物运输链，被硬生生地掐断了！
塞威侯爵被这突如其来的一招，彻底给架住了。
他惊恐地发现，自己从一开始，就判断错了对手的段位。
“该死！莫德雷德根本就不是一个只会用刀的莽夫！”
这哪里是一个鲁莽的愣头青？
这种釜底抽薪的狠辣手段，这种对权力规则的娴熟运用，这种老辣的政治嗅觉……这根本就不像一个常年待在边境的、只知道打仗的贵族！
但现在，他已经没有退路了。
莫德雷德已经强行将他拖入了一场最残酷、也最直接的对决——烧钱。
一场比拼财力的、不死不休的消耗战，正式拉开了帷幕。
一方面，莫德雷德需要源源不断的金钱，去维持对整个帝都进出口的封锁，去支付那高昂的举报奖金和卫兵们的加
