次日，翡翠王庭。
清晨的阳光，透过高大的落地窗，洒在光洁如镜的大理石地面上。
但这一次，王庭的气氛，却与往日截然不同。
以往，为了不因自己那副孱弱的身躯，而耽误朝会的正常进行，鲍德温陛下总是会提前两个小时起床。
他会拖着那副被病痛折磨的残躯，独自一人，在天还未亮时，便早早地来到王庭，坐上那高高的、由绿植缠绕的王座，安静地等待着臣子们的到来。
他不想那狼狈而又缓慢的走向王座的过程耽误任何人。
但这一次，鲍德温陛下却没有这么做。
他竟然和众人一样的时间，来到了王庭。
他甚至没有直接走进大殿，而是面带微笑地，站在了王庭那宏伟的大门之外，等待着每一位前来上朝的官员与塔主。
“早上好，艾德里安大师。”
“日安，尊敬的菲奥娜女士。”
他亲切与每一位到来的臣子打着招呼，那双透过黄金面具望出来的眼睛里，没有了往日的疲惫与痛苦，只有一种纯粹的、如同朝阳般的温暖与平静。
官员与塔主们看着眼前这位仿佛脱胎换骨的君王，无不感到震惊。
他们仿佛幻视了一般，从眼前这位病入膏肓的国王身上，窥见了他年轻之时，那位精力充沛、智慧超群、带领着联邦走向统一与繁荣的、强大的全盛模样。
回光返照。
所有人的心中，都瞬间闪过了这个念头。
但他们谁也没有说出口。
终于，一位胡须已经垂到胸前、看起来最年长的法师塔主，从人群中走了出来。他对着鲍德温，深深地鞠了一躬。
“陛下，恕我直言。”
他充满了敬意：
“您已经完成了您所有的责任。
今天，或许是诸神赐予您的、人世间的最后一天。
您……为何不放下这一切，去好好地享受一下呢？
去看看，在您的手中，变得如此繁荣昌盛的迪尔自然联邦。”
鲍德温闻言，只是轻轻地摇了摇头。
“我很爱听吟游诗人们讲的故事，”
他缓缓地说道：
“在那些口口相传的故事之中，总是蕴含着一些有趣的哲理。”
“曾经，有一个故事，说的是一位勤勤恳恳、本领超群的老木匠。
他一生打造了无数间精美的房屋，等到年老体衰，心生退意之时，他便想在退休前，再为自己，也为这个世界，留下最后一件完美的作品。
但就在临近完工之时，他却突然开始偷懒了。
他想，反正这是最后一次了，随便应付一下也无妨。
于是，他最后打造出的那栋屋子，房门是歪的，窗户是不齐的，房梁也是不正的。
而当他将这栋丑陋的房子交给众人时，人们却告诉他，这栋房子，是大家集资，送给他的退休礼物。
于是，这位老木匠，只能在懊悔与羞愧之中，在自己亲手打造的、最烂的房子里，度过余生。”
“虽然，这只是一个教育孩子们的小故事。”
鲍德温看着众人，那双金色的眼眸中，闪烁着智慧的光芒：
“但是我却认为，其中的道理，是存在的。”
“在我看来，人，总得有始有终。”
“站好，自己的最后一班岗。”
他看了一眼天色，抬起手，示意众人。
“好了，闲聊的时间快要结束了。马上就要到开朝的时间了。”
“诸位，请进吧，各自落座。”
即使肉体已如风中残烛，但鲍德温的智慧，却依旧如同打磨过的纯金，闪耀着璀璨而又温润的光芒。
他像往常一样，有条不紊地处理完了今天朝政上的所有事务。
无论是边境的军费调拨，还是城邦间的贸易纠纷，亦或是新一轮魔法研究的资金申请
