萧绰的“临时住所”被安排在周军大营边缘，一处相对独立、由原本存放器械的木屋改造而成的营房里。外面是里三层外三层的精锐士兵看守，可谓是苍蝇都难飞进去一只，但里面的条件，确实如柴荣吩咐的那样，按郡王规格布置——干净整洁的床铺桌椅，甚至还点着宁神的熏香，一日三餐有专人送来，虽不算奢华，却也精致可口。
只是，再好的环境，对于一位心高气傲、昨日还是三军统帅，今日却沦为阶下囚的公主来说，也无异于精致的牢笼。
萧绰坐在窗边，望着窗外被木栅栏分割成一小块一小块的天空，眼神空洞而冰冷。右手腕的麻痹感已经消退，但那被牛筋绳捆绑、被士兵扭押的屈辱感，却如同毒蛇般啃噬着她的心。她试图运功冲开被封锁的穴道（周军中有高手点了她的气海穴，防止她暴起伤人或用内力自绝），却发现那手法极其古怪，真气如同泥牛入海，根本无法凝聚。
“陆明……”她低声咀嚼着这个名字，充满了恨意，却又带着一丝连她自己都不愿承认的……好奇。那个男人，就像一团迷雾，手段层出不穷，行事不拘一格，完全颠覆了她对“敌人”的认知。
就在这时，营房外传来一阵轻微的骚动和士兵恭敬的问候声。
“陆大人！”
“侯爷！”
萧绰的脊背瞬间绷直，眼神重新变得锐利如刀。他来了。
营房的门被推开，陆明独自一人走了进来，手里还拎着个……食盒？
他今天没穿官袍，依旧是一身便于活动的青色常服，脸上带着那副让萧绰看了就想打一拳的、似乎永远都睡不醒又似乎洞察一切的惫懒笑容。
“萧姑娘，住得还习惯吗？伙食怎么样？合不合胃口？”陆明像是来串门的老友，很自然地把食盒放在桌上，自顾自地拉过一张椅子坐下，完全没把自己当外人。
萧绰冷冷地看着他，一言不发，用沉默表达着她的抗拒和鄙夷。
陆明也不在意，打开食盒，里面是几样精致的小菜和一壶酒。“尝尝？这是我们中原的‘杏花村’，口感绵柔，不像你们草原的酒那么烈，适合……饭后小酌。”他给自己倒了一杯，又拿出一个干净的杯子，作势要给萧绰倒。
“收起你的假惺惺！”萧绰终于开口，声音如同冰碴，“要杀要剐，悉听尊便！何必在此惺惺作态！”
“啧，萧姑娘，你这就不对了。”陆明放下酒壶，一脸“我很受伤”的表情，“我好心好意来看你，还带了酒菜，你怎么能说我是惺惺作态呢？我这人最是真诚不过了。”
萧绰被他这无耻的言论气得胸口起伏，扭过头去不再看他。
陆明抿了一口酒，咂咂嘴，开始进入正题：“萧姑娘，我知道你心里不服气，觉得败给我那些‘奇技淫巧’，胜之不武。”
萧绰冷哼一声，算是默认。
“但你想过没有，”陆明话锋一转，语气变得有些深沉，“为什么我能弄出这些‘奇技淫巧’，而契丹不能？”
他不等萧绰回答，自顾自地说下去：“不是因为契丹人不够聪明，不够勇武。恰恰相反，草原勇士的悍勇，我深有体会。根本原因在于……制度和环境。”
他站起身，走到窗边，指着外面：“中原之地，历经千年，虽偶有战乱，但大部分时间，文明得以传承和发展。我们有相对完善的官僚体系，有鼓励耕织的政策，有传承知识的书院（虽然还不普及），有互通有无的商路。这些，使得像‘震天雷’、‘水泥’、‘弩机’这样的东西，有可能被发明、被改进、被大规模应用。”
他转过身，看向萧绰：“而草原呢？部落林立，强者为尊，今日你吞并我，明日我复仇你。大部分的精力和资源，都消耗在了无休止的内斗和劫掠上。贵族们沉迷于享乐和争权，可曾真正用心思去改善牧民的生活？去发展属于草原自己的、可持续的强大根基？”
萧绰身体微微一震，陆明的话，像一根针，精准地刺中
