赵匡胤的警觉，如同投入滚油中的水滴，在他核心圈子里炸开了锅，却也仅限于核心圈子。表面上，检校太尉府依旧门庭若市，往来恭贺的官员将领络绎不绝，仿佛一切如常。
但在这喧闹的掩护下，一场决定未来走向的密会，正在赵府最深处的花厅内进行。
与会者不多，除了主人赵匡胤和谋士赵普，便只有石守信、王审琦、高怀德这三位军中地位最高、与赵匡胤关系也最为密切的“义社兄弟”。桌上摆着精致的酒菜，但气氛却远不如以往兄弟聚会那般热烈酣畅，反而透着一股难以言喻的凝重和…尴尬。
酒过三巡，菜过五味。赵匡胤放下酒杯，目光缓缓扫过三位兄弟，叹了口气，声音带着几分落寞和沉重：“几位兄弟，如今这局势…你们想必也看出了些苗头吧？”
石守信正抱着一只烧鹅腿啃得满嘴流油，闻言含糊道：“大哥，啥苗头？俺老石就觉得这几天开封的厨子手艺见涨，这鹅烧得，香！”
王审琦和高怀德交换了一个眼神，都没接话，只是默默喝酒。
赵普在一旁接口，语气忧心忡忡：“石将军，王将军，高将军，非是我家大哥多心。实在是陛下回京之后，行事多有蹊跷。宫禁调动，兵马异动，还有那陆明，整日神出鬼没，不知在谋划什么。王相前几日更是语焉不详，询问大哥对‘培养后进’的看法…这诸多迹象，不得不让人多想啊。”
石守信把鹅腿骨头一扔，抹了把嘴上的油，大大咧咧道：“赵先生，你们读书人就是想得多！陛下那是明君！陆明那小子虽然滑头，但本事是真有！至于王相…他问啥咱就答啥呗，培养后进是好事啊！俺们这帮老粗，总不能一直占着茅坑不拉屎…呃，是占着位置不让贤吧？”
赵匡胤眼角抽搐了一下，强忍着把酒壶扣在这憨货头上的冲动，耐着性子道：“二弟（石守信排行），你心思单纯，这是好事。但防人之心不可无啊！你我兄弟，自微末时便追随陛下，浴血奋战，立下多少汗马功劳？可如今北伐刚定，陛下便似有鸟尽弓藏之意，连番动作，皆是针对我等掌兵之人！为兄实在是…心寒啊！”
他这番“推心置腹”，带着浓浓的委屈和煽动。
王审琦终于开口，语气比较谨慎：“大哥，陛下或许另有深意，未必就是针对我等。况且，我等对陛下忠心耿耿，天地可鉴，陛下岂会不知？”
高怀德也点头附和：“三哥（王审琦）说得是。如今四海未平，陛下正当用人之际，想来不会行那自毁长城之事。”
赵匡胤心中暗骂这两人滑头，脸上却露出悲愤之色：“深意？什么深意需要背着我们这些老兄弟？什么深意需要陆明那黄口小儿去荒郊野岭搞什么名堂？什么深意需要秘密调动兵马、清点内帑？诸位兄弟！我们不能再自欺欺人了！”
他猛地站起身，声音提高了几分，带着一种破釜沉舟的决绝：“陛下…恐怕是听信了小人谗言，已不再信重我等！他如今手握陆明献上的种种利器，自觉江山稳固，便要行那汉高祖、明太祖之事了！”
“汉高祖？明太祖？”石守信挠了挠头，“大哥，你说啥呢？俺听不懂！”
赵普赶紧“翻译”：“石将军，大哥的意思是，陛下可能想学那些开国皇帝，等天下太平了，就收拾掉我们这些帮他打天下的老兄弟！”
“啥？！”石守信眼睛一瞪，蒲扇般的大手一拍桌子，震得杯盘乱跳，“他敢！俺老石为他流过血，立过功！他要是敢动俺，俺…俺…” 他“俺”了半天，也没“俺”出个所以然来，毕竟“造反”两个字，还是不敢轻易说出口。
赵匡胤要的就是他这股怒气，他趁热打铁，走到石守信身边，按住他的肩膀，语气极其沉重，却又带着一丝若有若无的诱惑：“二弟，若真到了那一天…陛下不容我等，欲加之罪，何患无辞？难道我等就只能引颈就戮，坐以待毙吗？”
他顿了顿，目光扫过王审琦和高怀德，声音压得极低，却如同惊雷般在三人耳边炸响： <
